Seizmička refleksija je princip koji se koristi u geologiji za prikupljanje informacija o tome što se događa ispod površine Zemlje. Zvučni valovi pod zemljom podliježu istim fizičkim principima koji upravljaju putovanjem energije iznad zemlje, a imajući na umu ta načela, geolozi mogu koristiti kretanje zvučnih valova ispod zemlje za generiranje podataka o podzemnim geološkim formacijama. Usko povezan koncept je seizmička refrakcija, koja uključuje proučavanje načina na koji se zvučni valovi savijaju dok nailaze na prepreke pod zemljom.
Za ispitivanje seizmičke refleksije, geolozima je potrebno nešto za stvaranje buke, kao što je veliki vibrirajući uređaj, kontrolirana eksplozija ili teški predmet koji se može ispustiti kako bi se stvorio zvučni val. Također su im potrebni geofoni, osjetljivi prislušni uređaji koji se mogu postaviti na površinu Zemlje kako bi osluškivali zvučne valove dok se vraćaju. Terenski tim upravlja uređajima, prikuplja podatke i vrši opažanja o postavci studije seizmičke refleksije, bilježeći sve što bi moglo iskriviti rezultate.
Kako se zvučni valovi kreću ispod zemlje, neki se reflektiraju natrag do površine Zemlje, gdje ih pokupe geofoni. Koristeći geofonske podatke, istraživači mogu stvoriti zaplet koji otkriva obrise formacija i objekata u tlu. Na neki način, seizmička refleksija djeluje poput ultrazvuka i radara, s ljudima koji generiraju zvučne valove i osluškuju njihov povratak kako bi dobili informacije o nečemu što ne mogu vidjeti.
Da bi studija seizmičke refleksije dobro funkcionirala, područje koje se istražuje općenito mora biti duboko. Ako je previše plitko, reflektirani zvučni valovi mogu se skupiti, što otežava razlikovanje valova i zamućuje rezultate. Također pomaže imati više geofona za slušanje iz nekoliko različitih kutova. Studije refrakcije, s druge strane, mogu se koristiti na plićem terenu, ali imaju neka ograničenja, kao što su poteškoće kada snimanje uključuje materijale visoke gustoće prekrivene materijalima niže gustoće.
Načela koja stoje iza studija seizmičke refleksije također se koriste u proučavanju potresa, osim što istraživači ne znaju gdje se nalazi izvor energije, moraju biti u mogućnosti koristiti podatke iz više seizmografa kako bi suzili epicentar. To se postiže spajanjem podataka u jednadžbu, koristeći razumijevanje kako se energija kreće kroz Zemlju kako bi se odredilo odakle energija dolazi.