Seizmička zona je regija u kojoj stopa seizmičke aktivnosti ostaje prilično dosljedna. To može značiti da je seizmička aktivnost nevjerojatno rijetka ili da je iznimno česta. Neki ljudi često koriste izraz “seizmička zona” da govore o području s povećanim rizikom od seizmičke aktivnosti, dok drugi radije govore o “zonama seizmičke opasnosti” kada govore o područjima u kojima je seizmička aktivnost češća.
Mnoge zemlje imaju vladine agencije koje se bave seizmičkim aktivnostima. Ove agencije koriste podatke koje prikupljaju o seizmičkoj aktivnosti kako bi podijelile naciju na različite seizmičke zone. Koriste se brojni različiti sustavi zoniranja, od numeričkih zona do obojenih zona, pri čemu svaki broj ili boja predstavlja različitu razinu seizmičke aktivnosti. U Sjedinjenim Državama, na primjer, seizmičke zone su podijeljene između jedne i pet, pri čemu je zona pet najugroženija od seizmičke aktivnosti.
Većina seizmičkih zona visoke aktivnosti nalazi se duž takozvanih zona rasjeda, područja Zemljine kore koja su sklona seizmičkoj aktivnosti. Zone rasjeda često se javljaju na mjestima gdje se spajaju kontinentalne ploče, ali se mogu naći i oko vulkana. Velika zona rasjeda u Sjevernoj Americi, daleko od granica ploče, uzrokovana je ogromnim mjehurom magme ispod Zemljine kore koji povremeno izbija u eksplozivnu vulkansku erupciju.
Razbijanjem zemlje na različite seizmičke zone, nacija može identificirati područja koja su pod povećanim rizikom. Ova područja mogu imati strože građevinske propise koji su dizajnirani da ih učine sigurnijima u slučaju potresa, a hitne službe u visokorizičnoj seizmičkoj zoni mogu biti potrebne posebne obuke za potrese i česte vježbe za vježbanje reagiranja na potres. Osiguravajuća društva obično također povećavaju svoje stope u visokoaktivnoj seizmičkoj zoni.
Jedna od najvećih opasnosti izvan osnovnog potresa za ljude u visokoaktivnoj seizmičkoj zoni je ukapljivanje. Ukapljivanje tla događa se kada se labavi sedimenti suspendiraju u vodi kao rezultat seizmičke aktivnosti koja gura podzemnu vodu prema gore. Kada dođe do ukapljivanja tla, tlo više nije u stanju izdržati težinu zgrada, autocesta i drugih građevina, što uzrokuje urušavanje. Podzemni komunalni vodovi mogu biti prekinuti u procesu, što rezultira potencijalno eksplozivnim curenjem plina zajedno s raširenom kontaminacijom kanalizacijom. U zonama visoke aktivnosti koje su također podložne ukapljivanju, potres može biti izuzetno opasan.