Seizmički val je vrsta udarnog vala koji vibrira kroz ili ispod površine Zemlje. Ti valovi mogu biti uzrokovani raznim stvarima, uključujući iznenadne eksplozije ispod površine Zemlje, vjetar ili jake i ponavljajuće oceanske valove. Šteta uzrokovana seizmičkim valovima može biti ozbiljna.
Područje proučavanja koje se bavi praćenjem i analizom potresa i seizmičkih valova naziva se seizmologija; stručnjak za seizmologiju je seizmolog. Ovi znanstvenici tumače geološki sastav i strukture Zemlje. Seizmolozi također mogu procijeniti potencijalne opasnosti od seizmičkih valova i istražiti načine za smanjenje njihovog utjecaja. Obično seizmolozi kategoriziraju seizmičke valove u jednu od dvije vrste, tjelesne valove ili površinske valove.
Tjelesni valovi teku kroz unutarnje dijelove Zemlje i mogu se savijati i uvlačiti ovisno o tvari kroz koju prolaze. Primarni val ili P-val je vrsta tjelesnog seizmičkog vala koji putuje velikom brzinom ispod površine i obično se prvi bilježi na mjestu potresa. Može se kretati kroz krute tvari i tekućine komprimirajući i šireći materijal na svom putu.
Sekundarni val, ili S-val, je još jedna vrsta tjelesnog vala. Ovo je sporiji, seizmički val koji putuje gurajući čestice stijena okomito na svoju putanju. S-val, međutim, ne može proći pored plinova i tekućina, i putuje samo kroz krute tvari. Budući da je vanjski sloj Zemljine jezgre napravljen od tekuće rastopljene lave, valovi se moraju savijati i obilaziti ga kako bi došli do mjesta potresa. Seizmolozi su tempirali i koristili ovo svojstvo sekundarnih valova kako bi dokazali postojanje same jezgre.
Osim tjelesnih valova, postoje i površinski valovi. Površinski valovi općenito su odgovorni za najveću količinu razaranja povezanih s potresima. Ovaj tip seizmičkog vala kreće se samo kroz Zemljinu koru i sličan je vodenom valu. Često nastaje kada je izvor potresa blizu površine. Može uzdrmati temelje zgrada i srušiti vrlo teške strukture. Površinski valovi se također dijele na dvije podvrste: Rayleighovi valovi, koji putuju kao mreškanja i koje ljudsko oko može uočiti, i Love valovi, koji cijepaju tlo vodoravno.
Seizmolozi pokušavaju odrediti udaljenost i izvor potresa mjerenjem razlike u vremenu dolaska primarnih i sekundarnih valova. Mjerenja se obično obavljaju pomoću uređaja koji se naziva seizmograf. Nalazi se često pohranjuju u računalo i mogu se koristiti za predviđanje budućih događaja i mogućih oštećenja unutar aktivnog područja.