Seizmičko ispitivanje je oblik znanstvenog ispitivanja koji se prvenstveno koristi u dvije različite, ali povezane svrhe. Koristi se za predviđanje pojave potresa i koristi se za otkrivanje rezervi prirodnog plina. Osnovna znanost seizmičkog ispitivanja potresa znatno je napredovala od pojave tehnike. Seizmičke simulacije također se koriste za mjerenje mogućeg utjecaja potresa u osjetljivim područjima.
Kada je seizmičko ispitivanje razvijeno ranih 1920-ih, bilo je dizajnirano da otkrije obrasce koji ukazuju na nadolazeći potres. Kasnije je otkriveno da se ta ista tehnologija također može koristiti za mjerenje prisutnosti nafte i prirodnog plina u morima i oceanima. Nakon ovog otkrića, seizmička ispitivanja postala su vrlo popularna geofizička metoda istraživanja prirodnog plina. Koristi se uglavnom zbog visoke razine točnosti koju jamči kao metoda istraživanja; međutim, savršena predviđanja nisu uvijek moguća jer stvari koje se analiziraju leže zakopane tisućama stopa ispod mora.
Geofizičari i geolozi koriste određene tehnike za prikupljanje informacija o lokaciji prirodnog plina ili potresa. Seizmička ispitivanja obično se provode nakon prvih geoloških istraživanja. Pod-površinska tekstura nekih područja nudi vitalne tragove testerima. Zatim ovi znanstvenici koriste alate kao što su geofoni za analizu svojstava ovih područja u odnosu na njihovu poroznost, starost, strukturu formacije i propusnost kako bi došli do zaključaka.
Seizmička ispitivanja stekla su veliku važnost unutar Sjedinjenih Država jer se veliki dio američke nafte uvozi izvan zemlje. Procjenjuje se da otprilike četvrtina američke nafte i gotovo trećina prirodnog plina u SAD-u potječe iz offshore izvora. Kao rezultat toga, Amerika nastavlja tražiti alternative za offshore naftu. To je povećalo opseg istraživanja nafte i povećalo važnost seizmičkih ispitivanja.
Dok seizmičko ispitivanje kao metoda koja se koristi za predviđanje i mjerenje potresa općenito nije kontroverzna, njegova je druga upotreba vrlo sporna. Srž kontroverze odnosi se na činjenicu da bi umjetne metode valova i zvukova također mogle proizvesti iste uvjete potrebne za mapiranje geoloških formacija. Metode koje se za to koriste postale su središnja točka rasprave.
Seizmički inducirani valovi nanose veliku štetu okolišu, posebice morskom životu. Teški zvukovi i vibracije mogu uzrokovati trajna oštećenja morskih životinja. Takvo testiranje također može uzrokovati štetu turističkim mjestima kao što su Florida i Kalifornija. Drugo, mnogi ljudi se protive bušenju na moru u određenim područjima i na određenim mjestima, stoga se također protive testiranju koje se provodi kako bi se utvrdilo je li to bušenje prikladno.