Seizmograf je znanstveni instrument koji bilježi podatke o trajanju, intenzitetu i smjeru seizmičkog poremećaja, klasično potresa. Osim što registriraju potrese, seizmografi također mogu pratiti velike eksplozije, plimske valove i druge događaje koji uzrokuju podrhtavanje tla. Ovi se uređaji koriste za prikupljanje više informacija o seizmičkim poremećajima i za praćenje zemlje radi ranih znakova upozorenja seizmičkih događaja.
Ispravno bi seizmograf doista trebao biti poznat kao “seizmometar” ili “mjeritelj seizmičkih događaja”, a ne “pisac seizmičkih događaja”, ali mnogi ljudi koriste dva pojma naizmjenično. Pravi seizmograf pruža pomični ispis koji bilježi seizmičke događaje uz korištenje ponderiranog njihala koje vibrira kada to radi Zemlja, uzrokujući pojavu kolebljivih linija na papiru. No, moderni seizmometri mogu bilježiti informacije na druge načine, pri čemu mnogi rade na daljinu i šalju informacije natrag na stanicu za snimanje.
Najranija verzija seizmografa razvijena je u Kini oko drugog stoljeća. Različite verzije uređaja razvijale su se tijekom sljedećih stoljeća, a modeli slični modernim inkarnacijama pojavili su se oko 1880-ih. Kasnije testiranje nekih od ovih uređaja pokazalo je da su bili približno jednako točni kao i moderni seizmički uređaji, iako su neki bili malo drugačije kalibrirani.
Da bi seizmograf bio učinkovit, mora biti dizajniran na takav način da odražava samo istinska potresa zemlje, a ne površinske poremećaje. Seizmografi su obično usidreni na stijenu kako bi se osiguralo da su njihova očitanja točna, a često su vrlo teški, a težina djeluje na manje površinske poremećaje kao što su hodači u prolazu. Istraživači također rutinski kalibriraju svoje seizmografe kako bi bili sigurni da su očitanja točna.
Informacije iz seizmografa mogu se koristiti na razne načine. Nakon seizmičkog događaja, uređaj se može koristiti za određivanje izvora događaja i njegovog trajanja, a te se informacije mogu uporediti s količinom prouzročene štete kako bi se saznalo više o tome kako seizmički događaji utječu na ljudski život. Proučavajući desetljeća seizmografske podatke, istraživači također mogu saznati više o geološkom sastavu područja i procesima uključenim u seizmičke poremećaje. Mnoge obavještajne agencije također koriste seizmografe, jer se mogu koristiti za praćenje testiranja topništva i drugih vojnih eksploziva.