Seizmometar je uređaj dizajniran za mjerenje kretanja u Zemlji. Seizmometri se obično koriste za mjerenje seizmičkih valova koji potječu od potresa ili eksplozije, a putuju kroz tlo kao valovi sile u stijenama i tlu. Osnovni dizajn seizmometara obično se temelji na dva objekta ili mase. Prvi objekt naziva se okvir i pomiče se zajedno s bilo kakvim pokretima tla. Drugi objekt se obično naziva inercijskom masom, a ta se masa ne pomiče kada se tlo i okvir pomiču.
Obično je inercijska masa pričvršćena na okvir na takav način da se može kretati u odnosu na okvir. Mjerenjem kretanja inercijalne mase u odnosu na okvir moguće je izračunati veličinu valova u tlu koji su pokrenuli kretanje. Obično su pomaci inercijalne mase vrlo mali, pa će seizmometar često uključivati neki mehanizam za pojačavanje kretanja inercijalne mase kako bi se olakšala točnija mjerenja.
Rani primjer seizmometra bio je uređaj koji je korišten 1906. za analizu potresa koji se dogodio u San Franciscu. Ovaj seizmometar imao je kancelarijski okvir s kojeg je visilo njihalo. Na njihalo je bila pričvršćena olovka, koja je ležala na staklenoj ploči koja je bila prekrivena čađom. Kako su pokreti u tlu uzrokovali ljuljanje njihala, olovka je zabilježila kretanje na staklu. Uređaji poput ovog, koji se nazivaju seizmometar potresa, mogli bi pomoći znanstvenicima da mapiraju vjerojatnu točku na kojoj bi potres mogao nastati.
Mjera seizmometra često se temelji na skali mjerenja koja se naziva Richterova ljestvica magnitude. Ovo je logaritamska ljestvica u kojoj svaka jedinica mjere seizmometra pokazuje seizmički val deset puta jači od prethodne jedinice. Na primjer, potres jačine šest po Richteru deset je puta jači od potresa jačine pet po Richteru.
Moderni seizmometri su obično vrlo osjetljivi električni uređaji koji koriste električne senzore, visoko učinkovita pojačala i električno snimanje izlaznih mjerenja. Ovi instrumenti se obično kategoriziraju kao širokopojasni, kratkotrajni ili dugotrajni. Širokopojasni seizmometar obično je najfleksibilniji uređaj, jer obično ima sposobnost mjerenja vrlo velikog raspona različitih seizmičkih valova. Seizmometri kratkog i dugog razdoblja obično su ograničeni na mjerenje valova u određenom rasponu, ali mogu biti iznimno osjetljivi.