Izraz “seksualni grabežljivac” može se odnositi na ljude koji pokazuju nekoliko različitih vrsta ponašanja, a sve se vrte oko potrage za seksualnim činovima ili sudjelovanja u njima. U nekim slučajevima, izraz se može odnositi na nekoga tko agresivno traži seks ili seksualne činove, ili nekoga tko traži seksualnog partnera na grabežljiv način, kao što je uhođenje. U drugim slučajevima, seksualni grabežljivac može biti netko tko traži seks, čak i ako se radi o sporazumnom seksu, ali to čini na agresivan ili očit način. Seksualnog grabežljivca ne treba miješati sa seksualnim prijestupnikom, iako su u nekim slučajevima ti pojmovi zamjenjivi.
Seksualni prijestupnik je netko tko je počinio seksualni zločin. Seksualni prijestupnici moraju se registrirati u državi ili mjestu u kojem žive kako bi se mogli javno identificirati kao seksualni prijestupnici. Seksualni grabežljivac, međutim, ne mora poduzeti ove korake jer je možda ili ne mora počiniti bilo kakav zločin. Neke države u Sjedinjenim Državama koriste izraz “seksualni grabežljivac” naizmjenično sa “seksualni prijestupnik”, a tretiraju se na isti način. To može izazvati određenu zbrku u javnosti, pa je većina država ili regija odlučila razgraničiti to dvoje.
Ponašanje koje definira seksualnog grabežljivca razlikuje se od slučaja do slučaja. Netko se može smatrati seksualnim grabežljivcem samo ako traži seks u baru ili klubu. Na druge se može gledati kao na seksualne grabežljivce jer traže eksploatatorski seksualni kontakt – iskorištavajući, na primjer, nekoga tko je slabiji, opijen ili na neki drugi način ne kontrolira svoje mentalne sposobnosti. Ljudi koji snimaju i distribuiraju pornografski materijal bez pristanka ili znanja sudionika također se mogu smatrati grabežljivcima, a iako takva djela na nekim mjestima mogu biti protuzakonita, grabežljivac nije nužno seksualni prijestupnik sve dok ne bude optužen za kazneno djelo.
Termin je također postao slabo povezan s praksom zlostavljanja ili zlostavljanja djece. Odrasle osobe koje seksualno iskorištavaju maloljetnike ili odrasle osobe koje to žele općenito se smatraju seksualnim grabežljivcima. Ako budu uhvaćeni, mogu biti optuženi za zločine i tako postati seksualni prijestupnici. Pojam se često primjenjuje na ljude koji traže takve odnose svjesno i s namjerom, iako je pojam neslužben, može se slobodno primijeniti na bilo koju situaciju.