Seksualno zlostavljanje je pravni koncept koji opisuje neželjeni ili ilegalni seksualni kontakt. Ovisno o primjenjivim zakonima, izraz može biti sinonim za seksualni napad ili odvojen od njega. Definicije seksualnog zlostavljanja mogu uključivati radnje koje mogu biti sporazumne, ali nezakonite, prisilni seksualni kontakt koji se događa pod fizičkom ili psihičkom prijetnjom ili druge vrste neželjenog kontakta između zlostavljača i žrtve.
Mnogi, iako ne svi, kodeksi seksualnog zlostavljanja razlikuju seksualni kontakt i penetraciju. Ako dođe do neželjenog ili ilegalnog prodora, situacija često potpada pod zakone o silovanju ili napadu, a ne zakone o zlostavljanju. Kodeksi o zlostavljanju ponekad se bave samo kršenjima koja isključuju stvarnu seksualnu penetraciju, kao što su neželjeni ili nezakoniti dodiri ili nezakonito izlaganje pornografiji.
Zakoni o seksualnom zlostavljanju često se bave nezakonitim seksualnim tretmanom maloljetnika ili djeteta. Zlostavljanje se može dogoditi između odrasle osobe i djeteta ili između dvoje maloljetnika. Pristanak obično nije čimbenik u slučajevima seksualnog zlostavljanja djece, budući da se maloljetnoj osobi obično ne daje pravo na pristanak. Zakoni o zlostavljanju također mogu zaštititi one koji su stariji od pristanka, ali su ocijenjeni kao mentalno nesposobni.
Osobe osuđene za zločine seksualnog zlostavljanja mogu biti osuđene na zatvorsku kaznu, psihološko savjetovanje i kazne za restituciju. Osim toga, neke regije imaju zakone koji reguliraju seksualne prijestupnike čak i nakon što odsluže zatvorsku kaznu. U nekim područjima, osoba osuđena za seksualni zločin kao što je zlostavljanje možda će se morati trajno registrirati kao počinitelj. Registriranim počiniteljima može biti zabranjeno živjeti u blizini škola ili vrtića, raditi u školskim sustavima, a njihova adresa i kaznena evidencija mogu biti navedeni u javnoj bazi podataka.
Prema statistikama, većina zločina seksualnog zlostavljanja događa se između članova obitelji ili ih počini autoritet poput učitelja ili dadilje. Budući da su mnoge žrtve pod psihičkom ili fizičkom prijetnjom, prijavljivanje i procesuiranje zlostavljanja često je teško. Mnoge regije također imaju zakone o dodatnom zlostavljanju, što znači da svaka osoba koja zna o zlostavljanju, a ne prijavi to, može biti predmet kaznenih prijava i građanskih tužbi.
Seksualno zlostavljanje također se može dogoditi između supružnika ili romantičnih partnera i može se smatrati oblikom obiteljskog zlostavljanja. Stoljećima su brak ili izvanbračna zajednica davali muškom partneru potpuna seksualna prava ženi, uključujući zakone koji su potvrđivali da se silovanje ili seksualno zlostavljanje ne mogu dogoditi između supružnika. U moderno doba, mnogi pravni sustavi izmijenili su ovaj koncept kako bi rekli da je neželjeni seksualni kontakt zločin čak i između ljudi koji su seksualno uključeni.
Mnogi psiholozi sugeriraju da zlostavljanje seksualne prirode može biti ozbiljno traumatično za žrtve, često rezultirajući ozbiljnim psihološkim problemima koji mogu zahtijevati opsežan tretman za upravljanje ili prevladavanje. Studije sugeriraju da su mnogi počinitelji seksualnih zločina bili žrtve sličnih zločina u djetinjstvu. Mnogi stručnjaci smatraju da je važnost pažljivog obraćanja pozornosti na moguće znakove zlostavljanja ključni korak kako u zaustavljanju sadašnjeg zlostavljanja, tako i u sprječavanju budućih kršenja.