Sekundarna odgovornost se nameće trećoj osobi kada ona ima određenu razinu pravne odgovornosti za protupravno djelovanje drugoga. Pravne teorije prema kojima je treća strana odgovorna vrijede ako je stranka poduprla, omogućila ili imala koristi od čina. Ova vrsta dodjele odgovornosti može biti zamjenska ili doprinosna. Vikarna odgovornost temelji se na prirodi odnosa između aktera i treće strane. Doprinosna odgovornost temelji se na radnjama treće strane i njegovom stvarnom ili konstruktivnom saznanju o nepravdi.
Temeljna pravna načela čine svaku osobu odgovornom za posljedice svojih djela. Da bi netko bio pravno odgovoran za radnje drugoga, zakon zahtijeva postojanje odnosa koji može podržati uzročnu vezu između posljedica nečijih protupravnih radnji i prirode i ponašanja odnosa s trećom stranom. Na primjer, mnogi ljudi mogu reći da su roditelji odgovorni za postupke svoje male djece. Ovaj odnos ne znači da je roditelj striktno odgovoran za sve što bi dijete pomislilo učiniti, ali ako je zakonom utvrđeno da je roditelj znao ili je trebao znati za posljedice djetetovih radnji, roditelj bi mogao biti sekundarno odgovoran.
Zakon ne dopušta olako sekundarnu odgovornost. Ozbiljna je stvar smatrati odgovornom osobu koja nije počinila djelo za radnje druge osobe. Zbog toga zakon dopušta da se ova vrsta odgovornosti priloži trećoj osobi samo pod određenim okolnostima. Dva načina na koja se stranka može uvući u tužbu su kroz teoriju zamjenske ili doprinosne odgovornosti.
Vikarna odgovornost je vrsta sekundarne odgovornosti koja se vezuje za ljude kroz zakon o posredovanju. Agencija postoji između ljudi koji imaju odnos gospodar-sluga, kao što su poslodavac i zaposlenik. Kad zaposlenik počini protupravnu radnju, poslodavac može odgovarati ako sud utvrdi da je radnik postupao u okviru radnog odnosa. Na primjer, ako dostavljač tvrtke doživi prometnu nesreću dok obavlja isporuke za svog poslodavca, sudovi će vjerojatno dopustiti da se tvrtka povuče u tužbu protiv vozača jer je posredno odgovorna za radnje svojih zaposlenika koji rade na u ime tvrtke.
Doprinosna odgovornost je vrsta sekundarne odgovornosti koja se često javlja u kaznenim predmetima zbog optužbi za pomaganje i podržavanje tuđeg zločina. Ako sud utvrdi da je treća osoba pomogla, omogućila ili je imala koristi od radnji počinitelja, može trećoj osobi izreći iste sankcije kao i osobi koja je stvarno počinila kazneno djelo. Međutim, treća strana mora imati stvarno ili konstruktivno saznanje o nezakonitom djelu da bi se mogla pripisati sekundarna odgovornost. Ovakvu vrstu znanja može biti teško dokazati s razinom sigurnosti koja je potrebna da bi se podržao nalaz krivnje.