Sekundarni izvor je dokument ili druga vrsta medija koji raspravlja ili citira izvorni ili primarni izvor. Primarni izvori mogu uključivati izvorne, netumačene sirove podatke ili statistike iz izvornih istraživačkih projekata, povijesno pismo, intervju, sudsku odluku, izvornu kartu, pjesmu ili neke druge informacije iz prve ruke. Sekundarni resursi uključuju sve što koristi postojeće informacije kao što su udžbenici, članci iz časopisa, časopisi, web stranice, dokumentarni filmovi, novine ili drugi materijali koji sadrže primarne izvore. Kontekst u kojem se resurs koristi često određuje je li to primarni ili sekundarni resurs. Stilski vodiči, poput onih koje izdaje Američko psihološko udruženje (APA) ili Moderno jezično udruženje (MLA), zahtijevaju da se sekundarni izvori međusobno citiraju drugačije.
Sekundarni izvori analiziraju, sintetiziraju, sažimaju, generaliziraju, kritiziraju, tumače ili ocjenjuju materijal primarnog izvora. Na primjer, sekundarni izvor može pružiti analizu i tumačenje podataka u istraživačkoj studiji, ili udžbenik društvenih znanosti može sažeti povijesne događaje ili filozofije. Sekundarni izvor može razviti novu ideju ili drugačiji način razmišljanja tumačenjem ili generaliziranjem informacija koje se nalaze unutar primarnog izvora. Sekundarni izvori također mogu sažeti i kritizirati primarni izvor. Na primjer, kritičar može sažeti novi film i napisati kritiku o filmu za novinsku kolumnu ili web stranicu.
Razlikovanje između primarnog i sekundarnog izvora može postati stvar interpretacije. Nije uvijek moguće odmah znati treba li resurs biti klasificiran kao primarni ili sekundarni. Na primjer, pisac bi mogao koristiti citat koji se pripisuje Georgeu Washingtonu koji je pronašao u udžbeniku povijesti; na površini, to bi se najvjerojatnije kvalificiralo kao sekundarni izvor. Međutim, ako bi pisac upotrijebio isti citat Georgea Washingtona, ali ga je našao u izvornom pismu koje je George Washington napisao svojoj supruzi, citat bi bio izveden iz primarnog izvora.
Prilikom istraživanja za seminarski rad, izvješće, članak ili akademsku tezu, možete locirati primarne i sekundarne resurse pretraživanjem po ključnim riječima. Da biste pronašli primarni izvor, uparite predmet istraživanja ili ključnu riječ sa sljedećim pojmovima: dokumenti, pisma, osobne pripovijesti, rani radovi i dnevnici. Da biste pronašli sekundarni resurs, uparite ključnu riječ s ovim pojmovima: sažetak, ocjena, recenzija, kritika ili analiza. Niti jedan od ovih popisa riječi ne bi se trebao smatrati iscrpnim.
APA ili MLA stilovi zahtijevaju vlastiti jedinstveni obrazac za citat. Način na koji se sekundarni izvor citira ovisi o tome gdje se taj izvor nalazi. Video se citira drugačije od knjige, koja se citira drugačije od časopisa ili znanstvenog časopisa.