Semantičko pamćenje je dio dugoročnog pamćenja koji se bavi idejama, značenjima i konceptima koji nisu povezani s osobnim iskustvima. Zajedno s epizodnim pamćenjem, čini dio dugoročnog pamćenja poznat kao deklarativno pamćenje. Dugoročno pamćenje također uključuje proceduralno pamćenje, što je pamćenje kako raditi stvari. Ove tri različite vrste dugotrajnog pamćenja međusobno djeluju kako bi omogućile ljudima sve, od čitanja knjige do letenja svemirskim šatlom.
Ova vrsta pamćenja bavi se neovisnim činjenicama, poput onoga što je hladnjak, zajedno s konceptima koje je možda teže definirati. Nasuprot tome, epizodna memorija uključuje događaje od osobne važnosti, kao što je ime susjednog djeteta. Primjer semantičkog pamćenja bila bi rasprava s nekim u kojoj on ili ona spominje posjedovanje mačke. Umjesto da se prisjeća određenog epizodnog sjećanja na mačku, netko može izvući semantičku definiciju mačke kako bi razumio o čemu druga osoba govori.
Može biti potrebno nekoliko izlaganja ideji ili konceptu da bi se definicija zadržala u semantičkoj memoriji. Ova vrsta pamćenja također može postati zbunjena tijekom ranih faza učenja, kao na primjer kada se netko bori da shvati da se dva radikalno različita stila stolica smatraju stolicama, dok također shvati razliku između stolice i klupe. Ova vrsta pamćenja posebno je aktivna u djetinjstvu, jer se djeca neprestano susreću s novim pojmovima koji se moraju definirati i pohraniti u semantičku memoriju.
Semantičko pamćenje također igra ulogu u mnogim ljudskim aktivnostima. Na primjer, proceduralna memorija pruža informacije o tome kako čitati novine, ali semantička je memorija koja pamti što različita slova znače i kako se povezuju u riječi. Također omogućuje čitatelju da razumije pisanu komunikaciju u više fontova, budući da mozak razumije koncept slova, a ne konkretan primjer slova.
Ljudi neprestano koriste informacije pohranjene u njihovoj dugotrajnoj memoriji za rješavanje raznih situacija, od potpuno novih situacija kao što je učenje upravljanja avionom do rutinskih događaja poput tuširanja. Oštećenje bilo kojeg dijela pamćenja može uzrokovati zbrku i uznemirenost, jer mozak može imati poteškoća s kontekstualizacijom aktivnosti ili događaja bez pomoći dugoročnog pamćenja.