“Senatska utrka” je izraz koji se koristi za opisivanje procesa kandidata za mjesto u senatu koji vode kampanju za glasove prije izbora. U Sjedinjenim Državama, senator je izabrani dužnosnik koji služi ili u američkom Senatu ili u državnom senatu. Tijekom senatske utrke, kandidati za mjesto u senatu koristit će različite metode kako bi uvjerili birače s pravom glasa da za njih daju svoj glas. Kandidati bi mogli koristiti oglašavanje, održavati javne sastanke ili držati govore, sudjelovati u raspravama s drugim kandidatima ili čak ići od vrata do vrata kako bi upoznali potencijalne birače. Cilj senatske utrke su, naravno, izbori – i samo će pobjednik postati senator.
Senatori predstavljaju države u američkom Kongresu od 1700-ih. Ustav SAD-a navodi da svaka država ima dva američka senatora i da svaki senator služi šestogodišnji mandat. Kada Senat glasa o prijedlogu zakona, svaki senator ima jedan glas. Pravila za državne senate mogu se razlikovati ovisno o državi, ali bez obzira na to jesu li senatori SAD-a ili državni senatori, ti su dužnosnici obično manji po broju i služe dulje od izabranih dužnosnika koji služe u Zastupničkom domu SAD-a ili u državnom domu. predstavnika. Te su razlike razlog zašto se položaj senatora obično smatra prestižnijim od položaja zastupnika.
Utrka za senat obično počinje s kandidatima iz obje glavne stranke – republikanske i demokratske – koji se natječu za nominacije stranaka. Aktualni senator često nema izazivača iz svoje stranke i automatski će dobiti nominaciju stranke. Ova faza senatske utrke može uključivati primarne izbore ili druge metode određivanja kandidata za opće izbore. Nakon što obje stranke odaberu kandidata, senatska utrka nastavlja se u natjecanju kandidata za glasove jedni protiv drugih, kao i protiv neovisnih kandidata ili kandidata drugih, manjih stranaka.
Utrka za mjesto u senatu mogla bi trajati nekoliko mjeseci ili više od godinu dana. Određene senatske utrke za mjesta u američkom Kongresu mogle bi privući nacionalnu pozornost iako samo birači iz jedne države mogu glasovati za to mjesto, a izabrani senator služit će samo biračima iz te države. To je često istina kada se smatra da je mjesto u senatu potencijalno izgubljeno od strane jedne stranke, a dobiveno od strane druge, jer stranka koja ima najviše mjesta u američkom Senatu ima veću političku kontrolu od druge. Nacionalne političke ličnosti mogle bi se uključiti u ove senatske utrke u nastojanju da utječu na glasovanje u korist svoje stranke. Činjenica da čak i najmanje države imaju dva senatora i stoga jednako moć u senatu kao i najveće države znači da se ove kritične senatske utrke ponekad događaju u državama koje imaju manje stanovništva i koje obično ne bi dobile nacionalnu pozornost po političkim pitanjima.