Sencha čaj je japanski zeleni čaj — najčešće se proizvodi i konzumira u zemlji. Njegova popularnost ne dolazi samo zbog okusa, koji je pomalo sladak i opor, već i zbog njegovih navodnih zdravstvenih prednosti. Čaj je bogat izvor antioksidansa, a tvrdnje o zdravstvenim prednostima uključuju gubitak težine, učinke protiv starenja, pa čak i prevenciju srčanih bolesti i raka.
Japanske plantaže proizvode lišće senche, a svaka regija proizvodi poseban okus listova čaja. Listovi se beru tijekom travnja i svibnja, a posebno su slatki prvi novi listovi čaja. Listovi Sencha čaja kuhaju se na pari nekoliko sekundi prije nego što se umotaju i osuše. Konačno, kada je proces sušenja završen, listovi se prže kao konzervans.
Kuvanje na pari čini japanske čajeve poput sencha čaja različitim od kineskih zelenih čajeva, a japanskim čajevima daje travnati, biljni okus. Listovi čaja kuhani na pari čine zeleniji čaj od lišća prženog, kao što je to za kineske čajeve. Proces kuhanja na pari također pomaže u sprječavanju oksidacije i daje čaju dulji rok trajanja.
Čaj se pravi odvarkom, koristeći cijeli listovi za ulijevanje vruće vode. Temperatura vode će imati snažan utjecaj na okus, a kipuća voda daje više trpkog okusa. Za mekšu, slađu šalicu, vodu treba prokuhati, a zatim ostaviti da se ohladi dvije minute prije kuhanja čaja.
Zdravstvene dobrobiti i medicinske upotrebe nisu dokazane, ali postoji veliki broj anegdotskih dokaza i zdravstvenih tvrdnji. Kao bogat izvor antioksidansa, sencha čaj može ponuditi i niz zdravstvenih prednosti. Zeleni čaj sadrži katehin, moćan antioksidans učinkovitiji od vitamina C ili E. Vjeruje se da antioksidansi smanjuju znakove starenja i smanjuju mogućnost srčanih bolesti.
Antioksidansi koji se nalaze u zelenom čaju mogli bi čak imati primjenu u borbi protiv raka. Studije su ohrabrujuće, ali postoje neki oprečni rezultati. Učinci nekih kemoterapije i tretmana protiv raka, međutim, mogu se smanjiti zelenim čajem, a prije konzumiranja sencha čaja tijekom liječenja potrebno je konzultirati liječnika.
Zeleni čaj također može pomoći u regulaciji šećera u krvi, što može pomoći u prevenciji dijabetesa. Može imati učinak blokiranja kolesterola, a može pomoći tijelu i ukloniti kolesterol iz krvotoka. Polifenoli koji se nalaze u sencha čaju mogli bi ubrzati metabolizam, a ljudi na dijeti su se okrenuli ovom čaju kako bi pomogli u mršavljenju iz tog razloga. Ovi čajevi također sadrže teanin, aminokiselinu za koju se vjeruje da pomaže kod opuštanja.