Senna je rod pustinjskih cvjetnica ranije poznatih kao Cassia spp. koji se sastoji od otprilike 250 pojedinačnih vrsta koje su danas zajedno poznate kao sena. Općenito govoreći, list sene odnosi se na biljni lijek dobiven od Senna alexandrina. Dok mnoge druge vrste sene imaju dugu povijesnu primjenu u narodnoj medicini, S. alexandrina je sorta najpoznatija po liječenju zatvora.
Purgativno djelovanje lista sene prvenstveno je posljedica prisutnosti organskih antrakinona u obliku različitih glikozida, uključujući hidroksiantracen, diantron i naftalen glikozide. Senna također sadrži skupinu glikozida koji se nazivaju jednostavno senozidi. Ovi spojevi stimuliraju glatke mišiće koji transportiraju probavljenu hranu kroz crijeva, pridonoseći tako povećanom volumenu stolice i povećanju peristaltičkih kontrakcija kako bi se ona pomaknula iz debelog crijeva. Ova djelovanja proizlaze iz dva događaja: povećana proizvodnja acetata, proprionata i maslačnih kratkolančanih masnih kiselina za poticanje fermentacije ili probave; i uspješnu pretvorbu glikozida u snažno sredstvo za čišćenje poznato kao rheinanthrone.
Iako je sena prilično učinkovita u ublažavanju zatvora, treba biti oprezan pri uzimanju. Prije svega, snažno je i brzo djeluje, obično počinje djelovati unutar 10 sati nakon konzumiranja. Međutim, biljka može iritirati crijevnu sluznicu i uzrokovati prekomjerne plinove i grčeve u trbuhu. Iz tog razloga, efekti lista sene često se ublažavaju kombiniranjem s raznim karminativnim biljem, poput paprene metvice, komorača ili đumbira. Vrlo osjetljive osobe mogu smatrati da je upotreba pripravaka napravljenih od mahuna sene bolja opcija jer su manje jaki od lista.
Osim već spomenutih mogućih nuspojava, potrebno je razmotriti i druge mjere opreza. Senna se nikada ne smije uzimati zajedno s drugim laksativima, i nikada više od deset dana za redom. To može dovesti do toga da debelo crijevo postane “trenirano” ili ovisno o laksativima. Također može uzrokovati iscrpljivanje kalija i adekvatne tekućine potrebne za održavanje hidratacije, što može negativno utjecati na tkiva i mišiće tijela, uključujući srce. Zapravo, preporuča se povećati unos tekućine dok se suplementi senom.
List sene se uzima u obliku kapsula ili tableta standardiziranog da sadrži 10 do 60 mg senozida. Djeci se može dati polovica ove doze, ali se biljka uopće ne preporučuje djeci mlađoj od šest godina. Od osušenog lista ili mahuna može se pripremiti i čaj.