Neuropatija je svaka bolest neurona. Neuropatije izvan mozga i leđne moždine zajednički se nazivaju periferne neuropatije. Izraz “senzomotorna neuropatija” odnosi se na perifernu neuropatiju koja oštećuje motoričke živce, koji kontroliraju mišiće, i senzorne živce, koji prenose informacije o dodiru, temperaturi, boli i pritisku od tijela do mozga. Senzomotorna neuropatija može biti uzrokovana infekcijom s upalom, metaboličkim poremećajima i nasljednim stanjima, no najčešće je komplikacija dijabetesa.
Dijagnoza senzomotorne neuropatije počinje neurološkim pregledom i obično uključuje elektromiogram i test brzine provođenja živaca za mjerenje brzine kojom živci prenose električnu struju. Krvni testovi su neophodni kako bi se utvrdilo je li prisutan metabolički poremećaj i provjerili šećer u krvi ako pacijent nije poznati dijabetičar. Liječenje se obično fokusira na temeljno stanje, iako se mogu davati i lijekovi protiv bolova i protuupalni agensi. Uspjeh liječenja ovisi o uzroku – neuropatije zbog metaboličkih problema ili upale mnogo su lakše kontrolirane od genetski naslijeđenih.
Dijabetička senzomotorna neuropatija česta je nuspojava dijabetesa i može uzrokovati gubitak osjeta, nedostatak kontrole mišića, mišićnu slabost i mišićnu atrofiju, kao i česte ozljede jer pacijenti ne mogu osjetiti jedan od svojih udova. Dijabetičari koji imaju visok šećer u krvi mogu imati prekomjernu intracelularnu glukozu unutar perifernih neurona i ona se pretvara u druge šećere koji narušavaju strukturu i funkciju živca. Intracelularna glukoza se također može vezati za proteine u stanici i spriječiti ih u obavljanju svojih normalnih funkcija, a uništavanje krvnih žila koje opskrbljuju periferne živce uskraćuje neuronima kisik, što dovodi do smrti stanice. Liječenje zahtijeva bolje upravljanje razinom šećera u krvi, ali šteta je često nepovratna i često rezultiraju amputacijama stopala.
Senzomotorna polineuropatija uključuje sustavni gubitak osjećaja i kontrole mišića u cijelom tijelu. Oni koji su zahvaćeni ovim oblikom oštećenja živaca posebno su izloženi riziku od ozljede živaca u koljenima, laktovima i drugim zglobovima zbog dugotrajnog pritiska, te moraju često mijenjati položaj kako bi spriječili ozljede. Polineuropatije ponekad uzrokuju ne samo senzomotornu neuropatiju nego i oštećenje autonomnog živčanog sustava. Autonomna uključenost ugrožava osnovne funkcije kao što su disanje, kontrola mokraćnog mjehura i probava.
Metabolički poremećaji uzrokovani toksinima, dijabetesom, uznapredovalim alkoholizmom ili teškim nedostatkom B-vitamina česti su uzroci polineuropatije i mogu se brzo identificirati odgovarajućim testovima. Umjesto toga, neke senzomotorne neuropatije proizlaze iz upale koja odstranjuje mijelin živčane stanice, zaštitnu ovojnicu neurona koja omogućuje brzo električno provođenje od stanice do stanice. To je slučaj s Guillain-Barreovim sindromom, ozbiljnom i rijetkom polineuropatijom koja vodi do paralize. Iako je potrebna hospitalizacija uz respiratornu potporu i filtraciju antitijela u krvotok kako bi se smanjila upala, mnogi se pacijenti potpuno oporave. Stopa trajnog senzomotornog oštećenja je manja od 10 posto.