Uređaj za odvajanje pare koristi se za uklanjanje vodene pare iz pare. Iako se pojam može odnositi na specijalizirani skup opreme koja radi zajedno, uređaj za odvajanje pare može biti bilo što što eliminira višak vodene pare iz pare kako bi se povećala toplinska učinkovitost parnog motora. Krajnji proizvod parnog separatora vlage naziva se “suha” para, iako još uvijek sadrži vodu u plinovitom stanju. Parni separatori se koriste u svemu, od klasičnih motora parnih lokomotiva do modernih turbinskih sustava pokretanih nuklearnom fisijom.
Obična ili “mokra” para koja nije prošla kroz separator pare sadrži suspendirane kapljice vode koje su još u tekućem stanju. Oni nastaju kada je voda dovoljno pobuđena toplinom procesa ključanja da se oslobodi veće mase tekućine, ali energija koja se prenosi molekulama nije dovoljno velika da prekine površinsku napetost kapljica. Ne samo da su te kapljice još uvijek tekuće, nego također predstavljaju jezgre oko kojih se plinovita para može lakše ohladiti i kondenzirati.
U jednostavnijem primjeru lokomotive na parni pogon, parna kupola je postavljena iznad kotla da djeluje kao separator pare. Para na svom putu od kotla do klipova koji pokreću motor mora prijeći gore u parnu kupolu i natrag dolje. Ovaj dizajn stvara pasivni separator pare. Vodena para koja je zarobljena separatorom pare inače bi prošla do cilindra klipa i tamo bi se kondenzirala. Ako se dopusti da se kondenzira u dovoljnoj količini, voda bi stvorila nestlačivu masu unutar klipnog cilindra, stvarajući stanje zvano hidrauličko zaključavanje, što uzrokuje kvar cijelog motora.
Dok neki moderni parni strojevi još uvijek koriste parnu kupolu, ovaj oblik separatora pare može biti proširen drugim separatorima vlage, a para može proći kroz nekoliko separatora prije nego što stigne do turbina. Neki pasivni separatori pare mogu uključivati uske cijevi, ventile ili lopatice koje obeshrabruju prolazak kapljica tekućine i vraćaju svu prikupljenu vodu u kotao. Oni mogu biti oblikovani na takav način da izazovu vrtložnicu koja prolazi kroz njih, povećavajući učinkovitost uređaja.
Opasnosti su različite u turbinskom motoru, potreba i funkcija parnog separatora su u biti iste. Kapljice vode u visokotlačnoj pari koja prolazi preko turbina u modernim elektranama mogu oštetiti lopatice turbine i druge dijelove. Dodatno, kondenzacija na lopaticama i dijelovima turbine može dovesti do erozije tijekom vremena. Iako ova vrsta oštećenja možda nije tako katastrofalna kao hidraulična brava, ipak će uvelike smanjiti životni vijek turbine.