Sepsa se može nazvati teškom komplikacijom virusne, bakterijske, parazitske ili gljivične infekcije. U tom stanju tijelo razvija ekstremni imunološki odgovor na prisutnost infekcije, najčešće bakterijske. Počinje zgrušavati krv i razvijati upalu u cijelom tijelu, osobito u malim krvnim žilama. Agresivni slučajevi mogu uzrokovati zatajenje organa, što može dovesti do smrti ako se ne riješi odmah.
Osoba može razviti sepsu od prilično benignih infekcija. Napad upale pluća, loša posjekotina ili nešto poput streptokoknog upala grla mogu ga uzrokovati, ali najčešće se događa kada su ljudi u bolnici. Rani simptomi mogu uključivati abnormalno visoku ili nisku tjelesnu temperaturu, neobične respiratorne obrasce i visok broj otkucaja srca. Kada se stanje ne liječi, može brzo napredovati u teško stanje ili septički šok. Simptomi septičkog šoka mogu uključivati, ali nisu ograničeni na, stvari kao što su zbunjenost, krvarenje s kože ili osip i smanjenje izlučivanja mokraće.
Glavni razlog zašto se ova komplikacija čini je zato što tijelo pretjerano reagira na prisutnost infekcije. Umjesto da proizvede odgovarajući imunološki odgovor, imunološki sustav znatno pretjeruje. Obično tijelo ima sustav provjere i ravnoteže za borbu protiv infekcije, ali taj sustav se nadjača kada osoba postane septička. Stvari poput zgrušavanja krvi i upale dio su imunološkog odgovora, ali kada nisu regulirane, brzo postaju problematične umjesto da pomažu.
Kada se ovo stanje prepozna, liječi se agresivno antibioticima ili drugim lijekovima prikladnim za napad na različite vrste infekcija. Identificiranje primarne infekcije može biti od pomoći i nekim ljudima je potrebna operacija za dreniranje gnoja. Osobe koje su septičke bolesti često zahtijevaju hospitalizaciju zbog visokog rizika od zatajenja organa. Kada jedan ili više organa počnu otkazivati, stanje se klasificira kao teško, a ako srce počne otkazivati, to se naziva septički šok. Medicinski stručnjaci pokušavaju liječiti stanje prije nego što dođe do zatajenja organa, jer septički šok ima mnogo veći rizik od komplikacija i smrti.
Nije uvijek moguće spriječiti sepsu, ali ako je netko hospitaliziran, on ili ona treba poduzeti neke mjere opreza. Ljudi koji ulaze u bolničku sobu, bilo da su medicinske sestre, liječnici ili posjetitelji, uvijek trebaju oprati ruke prije nego što dotaknu pacijenta. U redu je da pacijenti zamole medicinske stručnjake da operu ruke ako to nisu učinili. Kada pojedinci imaju stvari kao što su kateteri koje koriste kod kuće, također bi se trebali pridržavati sigurnih praksi pranja ruku.
Nije uvijek jasno zašto neki ljudi razviju sepsu, dok drugi ne. Najviše su ugrožene starije osobe i oni u bolnicama, ali to je stanje koje se može pojaviti gotovo svakome u bilo kojoj fazi života. Osobe koje sumnjaju da bi mogle imati ovo stanje trebale bi odmah dobiti liječničku pomoć.