Septički šok je ozbiljno medicinsko stanje koje je uzrokovano smanjenim protokom krvi u tijelu, što dovodi do zatajenja više organa jer tijelo polako gubi važne komponente u krvi. Stopa smrtnosti za ovo stanje je općenito oko 50%, iako neke bolnice imaju mnogo bolju stopu smrtnosti. Ovo se stanje najčešće javlja kod mladih, starijih osoba i osoba s oslabljenim imunološkim sustavom.
Sve počinje infekcijom, koja može započeti bilo gdje. Kako se imunološki sustav kreće u liječenju infekcije, nešto pođe po zlu i infekciji se dopušta da se širi, te naposljetku ulazi u krvotok. Imunološki sustav se pojačava pokušavajući se boriti protiv infekcije, lučeći tvari koje na putu šire krvne žile. Kako se krvne žile šire, krvni tlak pada, a protok krvi u tijelu se drastično smanjuje. U međuvremenu, toksini iz infekcije preplavljuju tijelo, uzrokujući daljnje probleme, a tkivo bez kisika počinje oslobađati mliječnu kiselinu, zbog čega krv postaje jako kisela.
Kako se infekcija širi, organi u tijelu počinju otkazivati, zahvaljujući smanjenoj opskrbi krvlju i rastućoj razini kiseline u krvi. Kada protok krvi ne uspije doći do ključnih organa poput mozga i srca, pacijent može pasti u komu i na kraju umrijeti.
Liječenje septičkog šoka usredotočuje se na potporu zatajenim organima ili obavljanje njihovog posla za njih, ako je potrebno, dok se tijelu unosi tekućina za podizanje krvnog tlaka i korištenje antibiotika i drugih lijekova za ubijanje infekcije. Ovisno o tome koji su organi otkazali, pacijent se može staviti na dijalizu ili spojiti na ventilator kako bi ostao živ. Septički šok može biti uzrokovan raznim infekcijama, uključujući infekcije gljivama, a ako se ne liječi, stanje će rezultirati smrću.
Simptomi septičkog šoka često počinju vrlo suptilno. Pacijent može osjetiti zbunjenost i zimicu, u kombinaciji s ubrzanim disanjem, a područje oko mjesta nedavne infekcije ili operacije može biti posebno crveno. Kako stanje napreduje, pacijent će često ući u promijenjenu razinu svijesti dok se njegovo ili njezino tijelo pokušava boriti protiv infekcije, a simptomi povezani sa zatajenjem organa počet će se pojavljivati. U ovom trenutku potrebno je brzo djelovati kako bi se spasio život pacijenta.
Nakon bilo koje vrste kirurškog zahvata, pacijenti obično uzimaju antibiotike i pomno se nadziru zbog bilo kakvih znakova infekcije koji bi se mogli pretvoriti u septički šok. Međutim, infekciju korijena može uzrokovati bilo što, čak i nešto bezazleno poput posjekotine na prstu, tako da ljudi s kompromitiranim imunološkim sustavom koji su pod povećanim rizikom od septičkog šoka imaju tendenciju da budu vrlo oprezni kako bi izbjegli bilo koju vrstu infekcije.