Pojam “serenada” koristi se za označavanje nekoliko različitih vrsta glazbene kompozicije, od intimne pjesme skladane za ljubavnika do orkestralnog djela. Mnogi govornici engleskog jezika koriste taj izraz za označavanje pjesme koja je skladana i izvedena za ljubavnika, vizualizirajući glazbenika kako stoji ispod prozora voljene osobe i pjeva pjesmu u večernjim satima. Mnogi ljudi imaju romantične asocijacije na ovaj oblik serenade, razumljivo, jer podrazumijeva veliku privrženost uključenog glazbenika.
Čini se da je ljubavna serenada i najstariji oblik serenade, a čini se da je nastala tijekom srednjovjekovnog doba. U idealnom slučaju, kada se nekome svira serenada, glazbenik također sklada komad, te ga prati instrumentom kao što je gitara. Moderni glazbenici mogu odlučiti svirati skladbe koje su skladali drugi, dok ljudi koji nemaju glazbene sposobnosti ponekad pokušavaju ući u duh stvari angažirajući glazbenike ili donoseći stereo za sviranje omiljene glazbe.
U tom smislu, serenada je glazbeno djelo koje je namijenjeno nekome odati počast i slaviti ljubav. Neki ljudi smatraju da su takvi glasni i javni iskazi ljubavi pomalo neugodni, ali drugi jako uživaju u njima; ako razmišljate o tome da nekome pjevate serenadu, možda ćete htjeti potajno istražiti kako biste bili sigurni da će vaša izvedba biti dobro prihvaćena. Kada svirate dio svoje vlastite skladbe, pjesmi možete dodati i više dubine osjećaja, personalizirajući je za osobu za koju je pjevate.
Tijekom barokne ere, glazbenici su počeli skladati skladbe namijenjene za nekoliko instrumenata i namijenjene za izvođenje na otvorenom. Mnogi su također uključivali pjevače i predstavili instrumente koji mogu biti nadmoćni u zatvorenom prostoru, poput limenih instrumenata. Barokne serenade sadržavale su nekoliko stavaka, a ponekad su se postavljale i kroz glazbu pričale priču u stilu sličnom operi.
U klasičnoj glazbi, serenada je djelo lagane glazbe sastavljeno za cijeli orkestar i namijenjeno za izvođenje u zatvorenom prostoru. Poput baroknih serenada, i klasična serenada sadrži nekoliko stavki, a ovaj je glazbeni oblik postao prilično popularan u Njemačkoj. Između mnogih drugih, Mozart je napisao niz serenada koje se i danas izvode.