Izraz “serologija” obično se koristi za označavanje dvije stvari. Prvo, to je grana znanosti koja se bavi serumima, posebno krvnim serumima. Drugo, izraz se koristi za označavanje seroloških pretraga. Serologija se koristi za zdravstvenu zaštitu i u kriminalističkim istragama.
Da biste razumjeli pojam, najbolje je imati osnovno razumijevanje antigena i antitijela. Sveučilište Dalhousie definira antigen kao “tvar sposobnu izazvati specifičan imunološki odgovor” i napominje da su antigeni često strani proteini ili djelomični proteini koji ulaze u tijelo putem infekcije. Lako je zamisliti antitijela kao ciljana rješenja. Antitijelo može identificirati određeni antigen, povezati se s njim i spriječiti da taj antigen proizvede učinak koji bi inače.
Serologija se često definira kao proučavanje krvnog seruma. Krvni serum je bistri dio krvi koji se može naći u bočici ako se krv ostavi dovoljno dugo da se odvoji. Međutim, ovo je samo jedan dio polja. Također je moguće koristiti ovu znanost za proučavanje drugih tekućina. Ova se znanost obično koristi u zdravstvene svrhe.
U tom smislu postoji nekoliko ciljeva koje takvo testiranje može ispuniti. Za početak, može se koristiti za dijagnosticiranje infekcije. Međutim, u nekim slučajevima, rezultati testa će pokazati da je osoba bila izložena određenim antigenima, ali nema aktivnu infekciju. U tim se slučajevima takvo testiranje može koristiti za sprječavanje infekcije. Nadalje, serološkim testom može se utvrditi je li osoba koja je prethodno imala kontakt s određenim antigenima imuna na ponavljanje infekcije.
Serološko testiranje može se koristiti za stanja kao što su sifilis, HIV i virusni artritis. Osim toga, ova znanost i povezane metode ispitivanja mogu se koristiti za određivanje krvne grupe i analizu sjemena i sline. To ga čini korisnom tehnikom u kaznenim istragama, iz koje se razvila grana znanosti poznata kao forenzička serologija.
Iako posao serologa koji analizira tvar može biti složen, kao pacijentu, provođenje serološkog testiranja prilično je jednostavno. Krv se vadi i šalje u laboratorij. Rizici povezani sa serologijom općenito su česti i mali. To uključuje vrtoglavicu, hematom i infekciju. Posebne pripreme za takvo ispitivanje obično nisu potrebne.
Tehnike serološkog testiranja kao što su precipitacija, fiksacija komplementa ili fluorescentna antitijela koriste se u laboratoriju za analizu reakcije između određenih antigena i antitijela. Kada osoba ne boluje od bolesti, serumski testovi će pokazati da u njezinoj krvi nema antitijela. Ako se pronađu antitijela, to znači da je osoba vjerojatno bila izložena antigenu.