Ponekad liječnici koriste serum, krvni proizvod, od ljudi ili životinja kako bi dobili lijekove koji mogu pomoći u sprječavanju ozbiljnih infekcija. To se zove antiserum i jača imunološki odgovor ili sprječava infekciju od određenih bolesti. Neke osnovne imunizacije rade se antiserumom, poput cijepljenja protiv tetanusa.
Iako rijetko, ljudi će povremeno imati gotovo “alergijski” odgovor na injekcije sa specifičnim antiserumom. Događa se da tijelo pogriješi u tumačenju i počne promatrati proteine u serumu kao strane i štetne, te ih stoga počinje napadati. Sljedeće se događa serumska bolest, ili upalni odgovor na pogrešnu percepciju tijela da se bori protiv nečeg štetnog. Bolest ponekad također može biti posljedica transfuzije krvi ili upotrebe drugih krvnih proizvoda poput transfuzije trombocita.
Serumska bolest može se pojaviti između tjedana do tri tjedna nakon primitka injekcije antiseruma, iako se ponekad javlja brže. Uobičajeni simptomi ovog stanja su neugodni, uključujući svrbež, osip i koprivnjaču. Većina ljudi će također imati groznicu i bol, a mogu imati i jako natečene limfne čvorove koji bole kada ih se dodirne. U laboratorijskim pretragama urina, krvi i visoke razine proteina mogu se otkriti, što može potvrditi prisutnost ove bolesti.
Iako simptomi obično ne traju tako dugo, ljudima će možda trebati pomoć pri oporavku od serumske bolesti uzimanjem oralnih steroida ili barem korištenjem lokalnih steroida kako bi se smanjio osip, koprivnjača i svrbež. Liječnici također mogu propisati lijekove za smanjenje otekline, poput ibuprofena ili drugih nesteroidnih protuupalnih lijekova (NSAIDS). Čak i ako se simptomi čine manjim i ne zahtijevaju lijekove, pacijenti i dalje moraju upozoriti svoje liječnike da su razvili ovo stanje, jer je ono što se dalje događa iznimno važno.
Nakon što osoba ima serumsku bolest s određenim antiserumom, izložena je ozbiljnom riziku za po život opasne reakcije ako ponovno koristi antiserum. Te reakcije uključuju jako oticanje krvnih žila i ekstremiteta te rizik od reakcije anafilaktičkog šoka. Ljudi nikada ne bi smjeli koristiti antiserum koji je prethodno prouzročio serumsku bolest jer je taj rizik tako visok, a ako čak i izdaleka sumnjaju na bolest nakon injekcije antiseruma, svakako bi trebali obavijestiti svog liječnika i bilo kojeg drugog liječnika koji bi ih mogao liječiti u budućnost.
Ne postoji način da se utvrdi tko je u opasnosti od serumske bolesti, a to nije stanje koje se može izbjeći. Ili se dogodi ili ne. Često se smatra vrlo sličnim alergijskim reakcijama koje ljudi imaju na antibiotike poput penicilina, jer prijeti sličnim rizicima kada dođe do ponovnog izlaganja.