Serumski kolesterol je pojam koji uključuje ukupnu razinu kolesterola koja se nalazi u krvotoku. Mjerenje razine ukupnog kolesterola uključuje prepoznavanje svih vrsta ili klasa kolesterola koji se nalaze u sustavu. Ovo korisno mjerenje omogućuje određivanje je li ravnoteža između HDL ili dobrog kolesterola i LDL ili lošeg kolesterola unutar prihvatljivih granica.
Iako je praćenje razina HDL-a i LDL-a dio onoga što ulazi u procjenu kolesterola u serumu, oni nisu jedini faktori koji se razmatraju. Ovo mjerenje također uključuje utvrđivanje trenutne razine sadržaja lipoproteina vrlo niske gustoće, kao i razine lipoproteina srednje gustoće. Ova očitanja, zajedno s razinama LDL i HDL kolesterola, pomažu pružiti potpunu sliku lipida i proteina trenutno prisutnih u tijelu.
Tijekom vremena, razbijanje različitih komponenti koje čine očitavanje kolesterola u serumu pomoglo je liječnicima da identificiraju brojne potencijalne zdravstvene probleme i liječe ih prije nego što postanu problem. Dok je prisutnost dobrog kolesterola korisna za održavanje zdravlja organa i opskrbu tijelu potrebnom energijom, prisutnost lošeg kolesterola može dovesti do blokada koje mogu dovesti do problema sa srcem i plućima. Iz tog razloga, medicinska zajednica je razvila standarde za ono što se smatra zdravom razinom dobrog kolesterola, kao i smjernice za ono što čini prekomjernu količinu lošeg kolesterola u krvi.
Općenito, ne očekuje se da će ukupni kolesterol u serumu biti veći od 200 miligrama za svaki decilitar krvi u sustavu. Loš kolesterol ne bi trebao činiti više od polovice te količine. U idealnom slučaju, mnogi liječnici preferiraju da omjer između dobrog i lošeg kolesterola bude više na liniji dva prema jedan, pri čemu krvotok sadrži dvostruko veću količinu dobrog kolesterola u usporedbi s količinom prisutnog lošeg kolesterola.
Jednostavna krvna slika s vremena na vrijeme pomaže liječniku da prati razinu kolesterola u tijelu i identificira trendove koji se često mogu ispraviti prehranom. U nekim slučajevima, liječnik može propisati lijekove koji su formulirani za snižavanje lošeg kolesterola, a istovremeno potiču proizvodnju dobrog kolesterola. Budući da očitavanje kolesterola u serumu sadrži raščlambu svih klasa prisutnog kolesterola i trenutni omjer miligrama po decilitru, moguće je nositi se s visokim kolesterolom prije nego se razviju veliki zdravstveni problemi.