Kortizol u serumu je hormon koji proizvodi nadbubrežna žlijezda. Ovaj hormon se oslobađa unutar tijela kako bi povećao šećer u krvi i regulirao metabolizam. Također se oslobađa kada se osjeti pretjerani stres. Fluktuacije razine kortizola u tijelu mogu utjecati na mentalnu dobrobit.
Krvni test kortizola može izmjeriti količinu kortizola u tijelu i utvrditi postoje li problemi s nadbubrežnom žlijezdom. Također može identificirati Cushingov sindrom. Ovo stanje podiže razinu kortizola i uzrokuje debljanje i pretilost. Tanke ruke i noge, zajedno s prekomjernom težinom koja se nosi oko središnjeg dijela, obično su simptomi visoke razine kortizola. Niska razina kortizola također može uzrokovati određena stanja i bolesti, uključujući Addisonovu bolest.
Niske razine kortizola mogu uzrokovati nizak krvni tlak, kao i nizak šećer u krvi. Oba ova stanja mogu potisnuti imunološki sustav i uzrokovati slabost i promjene u pigmentaciji kože. Ovi simptomi nisu uvijek prisutni i obično se vide samo kada se osjeti pretjerani stres. Ekstremno znojenje može uzrokovati pad razine natrija, što također može smanjiti razinu kortizola. Nakon što se razina natrija vrati, razina kortizola obično se vraća na normalu.
Razina kortizola može varirati ovisno o dobu dana ili uzima li pacijent dugotrajne lijekove na recept. Test kortizola u serumu obično se daje rano ujutro radi preciznijeg očitanja. To je kada su razine najviše, dok se najniže razine vide kasno noću. Druge stvari kao što su upotreba estrogena ili trudnoća mogu utjecati na razinu kortizola, tako da se normalna razina može razlikovati kod svakog pojedinog pacijenta. Prosječna razina za odraslu osobu je obično 5 do 30 mikrograma.
Uklanjanjem ili smanjenjem pretjeranog stresa moguće je kontrolirati fluktuirajuću razinu kortizola jer je stres najčešći razlog povećanja razine. Joga, meditacija i svakodnevna tjelovježba također mogu proizvesti normalne brojke. Zdrava prehrana također može pomoći, ali to ovisi o tome jesu li razine kortizola previsoke ili preniske. Na primjer, prehrana bogata ugljikohidratima može povećati razine, dok dijeta s niskim udjelom natrija može smanjiti te razine.