Sesquipedalizam je književni izraz za ekstravagantnu upotrebu iznimno dugih riječi. “Sesquipedalian” doslovno znači “riječi koje su dugačke stopu i pol”. To je oblik samoreferencijalne jezične šale, budući da je riječ “sesquipedalizam” sama po sebi vrlo duga riječ. Engleski jezik ima mnoštvo takvih višesložnih riječi, od kojih se većina koristi za duhovit ili upadljiv učinak. To uključuje riječi poput “antidisestablishmentarianism” koje se rijetko, ako uopće, pojavljuju u ležernom razgovoru.
Izraz sesquipedalia verba skovao je rimski humorist Horacije u 1. stoljeću pr. Horace je satirao naviku drugog pisca da koristi duge riječi. Latinski izraz sesqui znači “jedan i pol”, a ped znači stopalo; dakle riječi koje su dugačke stopu i pol. Horaceov izraz preveden je na engleski 1650-ih, prema Oxfordskom engleskom rječniku (OED), standardnoj referenci za korištenje jezika. OED navodi da je riječ “sesquipedalism” prvi put zabilježena 1863.
Neke seskvipedalne riječi nastaju dodavanjem više prefiksa i sufiksa inače uobičajenim pojmovima. To je slučaj s “antidisestablishmentarizmom”, terminom koji se koristio u sukobu oko državnog uspostavljanja religije u Velikoj Britaniji u 19. stoljeću. Riječ, s 12 slogova koji obuhvaćaju 28 slova, smatra se najdužom neznanstvenom riječju u engleskom jeziku. Samo nekoliko znanstvenih pojmova ima veću duljinu; najpoznatija je pneumonoultramikroskopska silikovolkanokonioza, bolest pluća uzrokovana udisanjem vulkanske prašine. Međutim, mnogo je vjerojatnije da će se ta riječ pojaviti u raspravama o seskipedalizmu nego u medicinskim raspravama.
Hobisti riječi i jezični stručnjaci najvjerojatniji su korisnici seskipedalnih riječi. Američki pisac i politički aktivist William F. Buckley bio je poznat po korištenju dugih riječi, čak i kada je pisao špijunske romane za popularno tržište. U avanturama pulp-fiction junaka Doca Savagea iz 1930-ih, sporedni lik Johnny Littlejohn bio je poznati seskipedalist. U kriznim vremenima, Johnny je bio sklon upotrijebiti nevjerojatne fraze poput “Bit ću superamalgamiran!” Većina seskipedalnih fraza također se koristi za humoristički učinak.
Kao i mnogi hobisti, ljubitelji jezika skloni su pokušati nadmašiti jedni druge i postaviti nove rekorde. Stoga, za ljubitelje riječi koji misle da je riječ “sesquipedalian” prekratka, postoji još duža alternativa. Riječ je “hiperpolisilabičkieskvipedalizam”, a znači isto što i “seskipedalizam”; iako stvaran, očito postoji samo da bi sesquipedalizam napuhao do novih visina apsurda. Za one koji smatraju da je sve ovo previše, postoji riječ “hippopotomonstrosesquipedaliophobia”. To znači “strah od izuzetno dugih riječi”.