Sekstant je navigacijski instrument koji se koristi za mjerenje kuta elevacije nebeskih tijela, obično sunca ili mjeseca, kako bi se odredio nečiji položaj i smjer. Općenito, sekstant se može koristiti za mjerenje kuta između bilo koja dva objekta. Sekstant je prvi put razvijen oko 1730. godine i ubrzo nakon toga počeo je zamijeniti astrolab kao odabrani navigacijski instrument. Sekstant je i danas u upotrebi, prvenstveno u nautičkim kontekstima, jer je dobra rezerva ako zakažu sofisticiraniji sustavi, poput globalnog pozicioniranja.
Sir Isaac Newton bio je prvi koji je zamislio dvostruko reflektirajući navigacijski instrument, koji će kasnije postati sekstant, ali instrument će se proizvoditi tek nakon njegove smrti. Engleski matematičar John Hadley i američki izumitelj Thomas Godfrey neovisno su razvili sekstant otprilike u isto vrijeme. Instrument se naziva sekstant jer se proteže na 60°, odnosno jednu šestinu kruga. Postoje slični navigacijski instrumenti različitih veličina poznati kao oktant i kvadrant.
Postoje dvije osnovne vrste sekstanta. Tradicionalni model ima poluhorizontno zrcalo, koje prikazuje horizont s jedne strane vidnog polja i nebesko tijelo s druge strane. Korisnik mora pomicati indeksno zrcalo, koje odražava nebesko tijelo, sve dok donja točka nebeskog tijela ne bude poravnata s linijom horizonta koju reflektira fiksno zrcalo horizonta. Indikator pokazuje na kut mjerenja nebeskog tijela koje se promatra na luku.
Noviji tip sekstanta ima pogled na cijeli horizont, što olakšava pronalaženje točke u kojoj nebesko tijelo samo dodiruje liniju horizonta. Poluhorizontno ogledalo radi bolje pri slabom osvjetljenju, ali to nije često problem. Neki sekstanti također imaju umjetni horizont, zrcalo koje odražava mjehur u cijevi ispunjenoj tekućinom, što može biti od pomoći kada je pravi horizont zaklonjen maglom ili drugim preprekama. Većina sekstanata također nudi filtar koji štiti oči gledatelja od sunca i minimizira učinke magle.
Sekstanti su vrlo osjetljivi i lako se mogu oštetiti bez popravka. Čak i kada dobro funkcioniraju, često se moraju podesiti kako bi se osigurala točna mjerenja. Ako se sekstant iskrivi zbog vremenskih prilika ili ako ga ispusti, postaje beskorisan. Iz tog razloga, sekstanti često imaju futrole otporne na vremenske uvjete i trake za vrat, koje se pričvršćuju prije vađenja sekstanta iz kućišta. Navigatori često nerado dijele svoje sekstante, a sekstant uvijek treba kupiti nov ako ga netko planira koristiti za navigaciju, jer rabljeni vjerojatno neće biti točan.