Izraz “zalihe u sjeni” koristi se na nekoliko različitih načina u financijskom svijetu. Može se odnositi na dionice kojima se javno trguje i koje dobivaju vrijednost kada novouvrštena dionica u sličnoj industriji počne rasti, ili na dionicu u onome što je poznato kao fantomski plan dionica. U fantomskom planu dionica, ljudi primaju naknadu na temelju rastuće vrijednosti dionica, a da zapravo ne primaju dionice u tvrtki.
U prvom smislu, klasičan primjer dionice u sjeni mogu biti dionice u automobilskoj tvrtki kojom se trguje na tržištu i koja ima povijest. Kada nova automobilska tvrtka izađe na berzu, dionice prve automobilske tvrtke postaju dionice u sjeni. Nove tvrtke imaju tendenciju doživjeti veliki volumen trgovanja kada izađu na berzu, povećavajući njihovu vrijednost, a sjene dionice često rastu u vrijednosti zajedno s njima. Na kraju će se tržište i vrijednosti stabilizirati.
U smislu fantomskog plana zaliha, zaliha u sjeni je pomalo kompliciran koncept. Zaposlenici u takvim planovima dobivaju određeni broj dionica “fantomskih dionica”. Ovo nije stvarna dionica i zaposlenik nema dionice u tvrtki. Kada vrijednost dionica tvrtke poraste, zaposlenik prima naknadu na temelju broja primljenih dionica u sjeni. Drugim riječima, kao da je tvrtka imala dionice koje su generirale povrat.
Davanje zaposlenicima dionica u poduzeću, lažno ili ne, koristi se kao poticaj da im se pruži poticaj da pomognu tvrtki da uspije. U najboljem je interesu zaposlenika učiniti stvari koje će povećati vrijednost dionica i time uzrokovati povećanje naknade. U slučaju fantomskih dionica, tvrtke mogu koristiti ovu tehniku ako se njima ne trguje javno, tako da mogu osigurati kompenzaciju temeljenu na učinku bez gubitka dionica, a tvrtke kojima se javno trguje također mogu ponuditi zalihe u sjeni zaposlenicima.
Obično se odgađaju gotovinska plaćanja na koja zaposlenici imaju pravo iz programa zaliha u sjeni. Ovo je osmišljeno da potakne dugovječnost zaposlenja. Zaposlenicima se možda neće odmah ponuditi dionice, a broj dostavljenih fantomskih dionica će se vremenom povećavati. Isplate možda neće započeti nekoliko godina, što zaposlenicima daje razlog da ostanu u tvrtki kako bi mogli prikupiti svoje novčane bonuse. Za porezne svrhe, novac iz programa fantomskih dionica tretira se kao zarađeni prihod.