Shakespeareanski sonet varijacija je pjesme soneta koju je popularizirao, ali nije izmislio William Shakespeare. Sonet je pjesma od 14 stihova koju je na engleski prvi preveo Thomas Wyatt početkom 16. stoljeća. U Shakespeareovo vrijeme, počeo je imati jasnu strukturu rime od tri katrena i rimovanog dvostiha za finale. Shakespeareov sonet, kao i mnoge druge vrste soneta, koristi jambsku pentametarsku strukturu.
Petrarkanski soneti prvi su se pojavili na engleskom jeziku. Shakespearov sonet je ukinuo Petrarkinu oktavu i sestet strofe i spojio sonet u jednu pjesmu od 14 redaka. Promijenio se i sustav rimovanja. Petrarkanski sonet imao je određen sustav rimovanja kao što je prikazano na sljedeći način: ‘šišmiš-deset-čovjek-šešir, mačka-kokoš-podmetač, obruč-voće-motulj, petlja-paljez-obrok.” Shakespeareov sonet, s druge strane, koristi naizmjenično rimovanje i rimovani dvostih poput ovoga: hat-hen, bat-men, loop-chute, hoop-fruit, arm-rest, harm-lest, love-golub.”
Postoje 154 soneta koji se pripisuju pjesniku i dramatičaru Williamu Shakespeareu. Prvih 152 prvi put su objavljene 1609., a daljnje dvije objavljene su u zasebnoj publikaciji. One su se pojavile u vrijeme kada se činilo da je Shakespeareovo djelo u padu; četiri godine kasnije, 1613., prestat će pisati drame i pjesme.
Prvih 17 pjesama u zbirci poznati su kao ‘prokreacijski soneti’ i napisani su mladiću koji ga poziva da se oženi i ima djecu. Sljedećih 109 pjesama razvija se iz ove na temu ljubavi. Završavaju s 28 pjesama o mračnoj i podmukloj dami, uključujući “Sonet 130”, koji u cijelosti prikazuje Shakespeareov sonet:
“Oči moje gospodarice nisu ništa poput sunca;
Coral je daleko crvenija od usana;
Ako je snijeg bijel, zašto su joj grudi plave;
Ako su dlake žice, crne žice rastu na njenoj glavi.
Vidio sam ruže damast, crvene i bijele,
Ali takve ruže ne vidim ja u njezinim obrazima;
A u nekim parfemima ima više užitka
Nego u dahu koji od moje gospodarice zaudara.
Volim je čuti kako govori, ali dobro znam
Ta glazba ima daleko ugodniji zvuk;
Priznajem da nikad nisam vidio božicu kako odlazi;
Moja gospodarica, kad hoda, gazi po zemlji:
Pa ipak, bogami, mislim da je moja ljubav rijetka
Kao i sve što je pobijala lažnom usporedbom.”
Nakon što je Shakespeare napisao sonete poput “130”, njihova je popularnost počela blijedjeti. Njih je jedno vrijeme zamijenila metafizička poezija. Njihovu vrijednost ponovno su procijenili i vratili u modu pjesnici 18. stoljeća poput Williama Wordswortha. Sonet ostaje popularan u modernom razdoblju i koristili su ga pjesnici kao što su Robert Frost i William Butler Yeats.