Šamšir mač je oštrice perzijskog porijekla. Ovaj osnovni dizajn proširio se iz Perzije diljem Azije, a mnoge zemlje jugoistočne Azije razvile su vlastite verzije ove oštrice, stvarajući obitelj sličnog oružja poznatog pod zajedničkim nazivom skamitar. Neki vrlo lijepi primjerci šamšira mogu se vidjeti izloženi u muzejima posvećenim povijesti oružja i mačeva, za ljude zainteresirane za povijesno oružje, a moguće je pronaći i ukrasne i funkcionalne replike u prodaji.
Kao što bi članstvo u obitelji scimitar sugeriralo, šamšir mač ima zakrivljenu oštricu. Klasično, oštrica je relativno ravna i ravnomjerna kada strši iz drške, a razvija izraženu krivulju oko polovice oštrice. Vrh oštrice je sužen, što ga čini izvrsnim oružjem za pobijanje i ubode, a ravnoteža mača obično pada točno oko vrha krivulje.
Čini se da su ovi mačevi u početku bili razvijeni za potrebe lova, kao što bi izgleda ukazivali na prikaze ranih šamšira u akciji. Kombinacija ravne i zakrivljene oštrice olakšala bi lov s konja, omogućujući jahačima veliku kontrolu i preciznost. Konačno, oštrica je također prihvaćena za vojnu upotrebu, što je omogućilo da se zakrivljeni dizajn širi dok su Perzijanci nailazili na suparničke vojske. Mnogi ljudi povezuju dizajn zakrivljenih oštrica s Bliskim istokom, budući da je to regija iz koje dolazi šamšir mač, ali neke vrlo zanimljive verzije mogu se naći na mjestima poput Indije i Filipina.
Drška i poprečna štitnik klasičnog šamšir mača obično su prilično jednostavni. Bronca je u antičko doba bila uobičajen materijal za poprečnu zaštitu, dok je drška bila izrađena od kosti, roga ili drveta. Oštrica oštrice obično je pomaknuta kako bi se kompenzirala zakrivljenost oštrice i učinila mač udobnijim za držanje. Kao i kod drugih artefakata iz islamskih kultura, drške i oštrice antičkih šamšira često imaju stihove iz Kur’ana ili druge vjerske ukrase.
Umjesto da se nosi okomito, kao što je slučaj s većinom ravnih mačeva, šamšir mač se nosio vodoravno, klasično na lijevoj strani, a često i iznad struka. Horizontalni dizajn omogućio je jednostavno vađenje mača iz korica, omogućujući ljudima brzi pristup svojim mačevima kada su to trebali. Uska oštrica iznimno je lagana, što stil čini lakim za nošenje, a također i vrlo oštra, omogućujući korisniku da oštricom zada razne potiske, ubode i rezne udarce.