Datoteka oblika je vrsta formata datoteke koja se koristi za pohranjivanje informacija o primitivnim oblicima. Shapefiles ne hvataju trodimenzionalne podatke, ali se često koriste za prikaz topografskih značajki u dvije dimenzije. Shapefile se također naziva ESRI shapefile prema tvrtki, Environmental Systems Research Institute, koja je stvorila ovu vrstu datoteke 1990-ih.
Shapefiles se najčešće koriste za GIS, odnosno geografske informacijske sustave. GIS koristi datoteke oblika za prikaz oblikovanih znamenitosti kao što su jezera ili vodeni putovi. Podaci iz shapefilea pohranjuju se s drugim informacijama kako bi pomogli GIS programima mapirati za njihovu namjeravanu upotrebu.
Danas tvrtke i općine koriste GIS za mapiranje imovine, praćenje javnih resursa ili za širok raspon drugih ciljeva. Inženjeri koriste GIS informacije i provode studije o tome kako će novi razvoj utjecati na zajednicu ili za druga pitanja povezana s korištenjem zemljišta. ESRI je izvorno bila tvrtka koja je koristila shape datoteke za aplikacije za korištenje zemljišta.
Kao geoprostorna vrsta podatkovne datoteke, shapefile ima nekoliko kritičnih komponenti. Ova vrsta datoteke mora sadržavati tri različite vrste poddatoteka za podatke. Prvi, .shp, predstavlja stvarnu “geometriju značajki” ili oblike. Datoteka formata .shx sadrži neku vrstu pozicijskog indeksa za međusobno povezivanje oblika. Zasebna .dbf komponenta sadrži informacije o oblicima koji se mogu prenijeti u bazu podataka za naprednu upotrebu.
Uz ove obavezne značajke, shapefile često uključuje i druge poddatoteke kao što je .prj koji se bavi projekcijom i razne druge datoteke, od kojih su mnoge “samo za čitanje” i uključuju indekse za oblike koji su predstavljeni. Shapefiles se bave koordinatama u smislu osi X i Y osi. Velik dio dizajna ovog formata datoteke pomaže u “rukovanju” oblicima i njihovim međusobnim odnosima. Bez ovakvog naprednog dizajna, pohranjivanje oblika je besmisleno.
GIS sustavi koji uključuju korištenje shapefile-a imaju mnogo obećanja u pomaganju planerima da unaprijede različite ciljeve korištenja zemljišta. Neki od ove vrste softvera dovode do veće sposobnosti upravljanja lokalnim resursima okoliša i boljeg planiranog razvoja u zajednicama. Još jedna sjajna značajka ovakvih sustava je da vlasnici velikih mobilnih sredstava mogu pratiti vozila i opremu u stvarnom vremenu. Sve ove namjene čine GIS i njegove softverske komponente rastućim dijelom administracije 21. stoljeća.