Smatra se da je zvijezda školjka na ekvatoru okružena plinskim diskom. Ove zvijezde su također poznate kao varijable Gamma Cassiopeiae jer je prvi primjer pronađen u zviježđu Kasiopeja. Zvijezda ljuske naziva se “promjenjiva” zbog nepravilnih promjena, ili varijabilnosti, u sjaju, uzrokovanih okolnim oblakom plina. Ovaj proces nije u potpunosti shvaćen, ali može biti povezan s brzom rotacijom svih poznatih zvijezda ovog tipa.
Zvijezde su razvrstane prema svojim spektralnim karakteristikama i dodijeljeno im je slovo, a zvijezde ljuske podijeljene su u četiri skupine na temelju te klasifikacije. Slova su, redom, O, B, A, F, G, K i M. Zvijezde na O kraju spektra, koje se nazivaju plave zvijezde, najtoplije su. Zvijezde na drugom kraju spektra su najhladnije zvijezde i klasificirane su kao crvene zvijezde. Tri vrste zvijezda ljuske spadaju u O i B, ili plave i plavo-bijele, dijelove spektra, a četvrta skupina pripada skupini zvijezda u AF rasponu, odnosno bijelim i žuto-bijelim zvijezdama. Većina zvijezda školjki spada u B raspon.
Slovo “e” se često primjenjuje kao sekundarna klasifikacija na zvijezdu kako bi se označila povećana emisija, au većini slučajeva zvijezda školjka će biti označena kao takva. Povećane emisije su iz vodikovog dijela emisijskog spektra, što znači da ove zvijezde pokazuju veće količine vodika, u stanju više energije, od ostalih zvijezda. Zvijezda ljuske također može pokazati povećane spektre emisije za druge elemente kao što su željezo, helij i kalcij, između ostalih.
Zvijezde se također klasificiraju prema veličini, što također odgovara ukupnoj svjetlosti ili svjetlini. Većina zvijezda školjki spada u veće vrste zvijezda. Za označavanje ove klasifikacije koriste se rimski brojevi, pri čemu su I zvijezde najveće, a V zvijezde najmanje. Naše vlastito sunce je zvijezda veličine V. Većina zvijezda školjki spada u III-IV raspon, ali neke se nalaze u V klasi.
Promjenjivost u spektrima svjetline i emisije za zvijezde ljuske otežava njihovo potpuno razumijevanje ili njihovu točnu klasifikaciju, jer se može činiti da spadaju u različite kategorije prema prihvaćenim kriterijima, u različito vrijeme. Smatra se da iznimno brza rotacija ima glavnu ulogu u ovoj varijabilnosti, ali ne objašnjava u potpunosti promjene u osvjetljenju ili emisiji. U 2011. astronomi još uvijek pokušavaju objasniti mehanizam koji stoji iza plinskog diska i njegov odnos s varijabilnosti zvijezda školjki.