Šelak temeljni premaz je sloj boje smole koji se nanosi na površinu kako bi se površina zaštitila od budućeg bojanja ili kako bi se stvorila ravna i čista površina na koju će se završni premaz zalijepiti. Šelak se koristi kao temeljni premaz jer je njegova boja elastična kada se stavlja na završne slojeve drva, a može se slojevati nekoliko puta kako bi se koristio i kao završni premaz. Boje i nijanse se mogu dodati šelaku kako bi se stvorio širok raspon boja, pri čemu je bijeli šelak učinkovit način za prikrivanje površina koje imaju veliku promjenu boje. Široka upotreba šelaka kao temeljnog premaza opala je uvođenjem sintetičkih premaza.
Tvar od koje se pravi šelak je smola koju je na drveću taložila vrsta kukca. Ova smola može poprimiti jednu od niza zemljanih boja, od vrlo blijedo žutih do tamno smeđih. Stvarna smola sadrži malu količinu voska koja može biti korisna pri nanošenju samo šelaka od osnovnog premaza do završne obrade, ali taj isti vosak može uzrokovati probleme s drugim vrstama boja koje bi se mogle nanijeti na temeljni sloj šelaka.
Sadržaj voska u osnovnom premazu od šelaka znači da se preko njega mogu nanositi samo boje na bazi šelaka ili ulja. Boje na bazi vode i poliuretanske boje imat će problema s lijepljenjem na voštanu površinu i mogle bi se zgrušati ili odlijepiti nakon nekog vremena. Rješenje za ovaj problem je korištenje devoskanog temeljnog premaza od šelaka. Bez prisustva voska, bilo koja boja se može koristiti preko šelaka.
Jedna vrsta temeljnog premaza od šelaka naziva se premaz za pranje. Ovo je slično normalnom osnovnom premazu po tome što se šelak jednostavno nanosi na površinu, osim što se šelak prvo razrijedi denaturiranim alkoholom. Rezultat je vrlo tanak temeljni premaz koji može pomoći da prodre i zapečati površinu koja će zatim dobiti završni premaz.
Nanošenje temeljnog premaza od šelaka ponekad može biti teško. Korištenje kista sa šelakom može biti problematično jer, kako se suši, zaostaju potezi kista. Metoda koja može funkcionirati bez ostavljanja linija je korištenje tkanine ili spužve kako bi se šelak brzo zagladio na površini. Druge metode, kao što je korištenje spremnika za raspršivanje ili pištolja za raspršivanje, također mogu djelovati, ali se ne preporučuju za male površine zbog količine prekomjernog raspršivanja koja se može pojaviti.