Shematski dijagram je pojednostavljeni prikaz sustava. Takve sheme često nisu u mjerilu i ne koriste simbole, a ne realistične slike. Njihova je svrha objasniti kako je sustav organiziran i kako funkcionira.
Mnogo je primjera shematskih dijagrama s kojima se svakodnevno susrećemo. Najčešći shematski dijagram nalazi se u velikim gradovima kao karta podzemne željeznice. Diljem svijeta vlasnici automobila i motocikala koriste priručnike s uputama koji uvelike ovise o takvim dijagramima kako bi popravili svoja vozila. Sheme se također koriste za ilustraciju kemijskih procesa, ožičenja, vodovoda i elektroničkih sklopova.
Shematski dijagrami funkcioniraju jer pružaju nesmetanu ilustraciju kako sustav funkcionira. Korištenje prostora naglašava organizaciju sustava umjesto da gubi prostor nepotrebnim informacijama. Obično su nerealni jer je odnose komponenti lakše razumjeti. Dobar shematski dijagram razmaknut će elemente sadržane unutar, čime će funkcije i veze biti različite jedna od druge. Također koristi točne vrijednosti i količine, koje su sve, ako su vitalne, označene na dijagramu; zbog upotrebe simbola unutar dijagrama, često su popraćeni ključem.
Postoje i druga pravila za shematski dijagram. Uzimajući sheme elektroničkih sklopova kao primjer, postoje konvencije koje se obično slijede. Mnogi dijagrami različitih sklopova uključit će sustav skupnih simbola. Održavanjem simbola dosljednim, korisnici će steći veći stupanj upoznavanja s rasporedom krugova.
U shemi strujnog kruga žice se ponekad povezuju jedna s drugom, a ponekad se preklapaju. Kako bi se razlikovalo između njih, koristi se okrugla crna točka koja ilustrira vezu. Ako se dvije žice križaju na dijagramu i nema točke, onda je sigurno pretpostaviti da se ne spajaju.
Nadalje, ako postoji kratka vod između komponente i veze, razmjer odvoda je pretjeran. To daje dodatni prostor za mozak za interpretaciju. Time se jasnije čini razdvajanje komponente i veza.
Radi lakšeg razumijevanja i rješavanja problema, simboli koji se koriste unutar shematskog dijagrama obično su horizontalni ili okomiti. Korištenje dosljednog ribolova dodaje osjećaj reda dijagramu, što također pomaže mozgu u tumačenju sustava. Ovo nije apsolutni zakon shema; ako shema uistinu treba sve vrste kutova, ipak ih treba koristiti.