Temeljen na drevnoj kineskoj medicini i razvijen u Japanu tijekom tisuća godina, shiatsu je praktična terapija masaže. Terapeut koristi pritisak prsta i dlana za poboljšanje cirkulacije, ublažavanje ukočenih mišića i ublažavanje stresa. Za razliku od poznate švedske masaže, koja koristi ulja na koži i duge, tečne pokrete, shiatsu masaža se oslanja na manipuliranje lokaliziranim točkama pritiska kako bi se postigli željeni rezultati.
Riječ shiatsu dolazi od japanskih znakova za shi, što znači prst, i atsu, što znači pritisak. Uz snažne veze s kineskom akupunkturom, cilj shiatsua je ispraviti neravnotežu u prirodnom protoku energije, ili chi, kroz tijelo. Terapeut shiatsu masaže koristi svoje prste, dlanove, pa čak i laktove ili koljena kako bi kontinuirano, ritmičkim slijedom izvršio pritisak na određene točke duž tjelesnih meridijana, ili energetskih puteva. Kaže se da uspješne tehnike oslobađaju toksine, stimuliraju imunološki sustav i potiču vlastitu iscjeljujuću moć tijela.
Nekada su je prakticirali samo žene i slijepi u granicama Japana, shiatsu masaža je postala svjetski fenomen u drugoj polovici 20. stoljeća. Od svojih drevnih početaka, shiatsu je evoluirao u mnoge oblike. Zen shiatsu, koji je osnovao Shizuto Masunaga, unio je elemente zapadnjačke psihologije u mješavinu i postao popularan u Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu 1970-ih. Druga verzija, shiatsu s pet elemenata, uključuje koncept pet elementarnih manifestacija tradicionalne kineske medicine: zemlja, vatra, voda, drvo i metal. Svaki od ovih elemenata odgovara različitom dijelu tijela, pa terapeut može bolje dijagnosticirati i rješavati sve prisutne bolesti.
Ohashiatsu® masaža vodi shiatsu korak dalje jer uključuje vježbanje, samousavršavanje i meditaciju kako bi se ojačalo tijelo i poboljšao um. Ohashi, po kojoj je tehnika i nazvana, otvorio je Ohashi Institute 1970. godine i privukao međunarodnu pozornost služeći klijentima visokog profila iz svijeta zabave. Možda najviše iznenađuje ashiatsu masaža, u kojoj terapeut koristi stopala kako bi doslovno hodao po svom klijentu kako bi pružio vrlo duboku masažu.
Bez obzira na njegov oblik, prednosti shiatsua su brojne, među njima je smanjen umor i povećana vitalnost. Iako ne postoje znanstveni dokazi da ova praksa može izliječiti bilo koju bolest, smatra se da pozitivni učinci dolaze od smirivanja preaktivnog simpatičkog živčanog sustava. Ljudi koji pate od tjeskobe ili depresije, s artritisom ili nesanicom, ili se čak oporavljaju od ozljede, svi su pronašli olakšanje na prstima terapeuta shiatsu masaže.