Shizofrenija je mentalna bolest koja narušava nečiju sposobnost percipiranja stvarnosti. Često se miješa s podijeljenom osobnošću, kojoj uopće nije sličan. Umjesto toga, oni sa shizofrenijom mogu patiti od zabludnog razmišljanja koje može narušiti ponašanje i sposobnost normalnog i funkcionalnog života.
Shizofrenija se najčešće razvija u mladih odraslih osoba u kasnim tinejdžerskim godinama. Jednako je rasprostranjena među muškarcima i ženama. Vrlo rijetko se bolest može javiti u ranom djetinjstvu. Osim toga, kasni početak se može pojaviti kod starijih osoba, vjerojatno povezan s demencijom od Alzheimerove bolesti, iako to nije uvijek slučaj. Međutim, najčešće će stariji tinejdžer koji je izgledao relativno dobro i zdrav početi pokazivati simptome bolesti. Simptomi se razlikuju po učestalosti i postojanosti te su način dijagnosticiranja različitih vrsta bolesti.
Simptomi su organizirani u tri klase, pozitivne, neorganizirane i negativne. Pozitivno se u ovom slučaju ne odnosi na “dobro”. Pozitivni simptomi uključuju zablude i halucinacije. Zablude se obično dijele na one veličine i one progona. Oni koji pate od ove bolesti mogu vjerovati da su nepobjedivi ili svemoćni i da ih stoga ne mogu povrijediti. To ih može uzrokovati da se ponašaju na načine koji su opasni za njih ili druge. S druge strane, oni koji su pogođeni mogu vjerovati da drugi kuju zavjeru protiv njih ili da postoji subverzivna tendencija onih oko njih da na neki način naškode osobi.
Halucinacije su često prisutne i potiču iluzije. Šizofreničar može čuti glasove kojih nema. Oni također mogu vidjeti stvari koje ne postoje. Ovi dodatni glasovi ili vizije mogu uzrokovati da se osoba osjeća bespomoćno zarobljenom, jer ne može razlikovati što je stvarno, a što nije stvarno.
Neorganizirani simptomi shizofrenije uključuju poteškoće u komunikaciji. Govor može biti oštećen ili nerazumljiv. Pogođena osoba može razgovarati s nekim samo on ili ona može vidjeti. Poremećaj vokalnog izražavanja često je popraćen pokretima koji se ponavljaju, tempom ili hodanjem u krug.
Negativno zapravo ne znači “negativno”, već prije “neprisutno”. Pacijent može imati ravan ton koji ne izražava nikakav interes za razgovor. Govor može biti vrlo otrcan, a zapravo malo znači. Mogu postojati nemogućnost provođenja aktivnosti i trajna nezainteresiranost za život.
Postoji pet podtipova shizofrenije, ovisno o težini ili nedostatku gore navedenih simptoma. Čini se da se katatonični pacijenti vrlo malo kreću i uglavnom pokazuju ono što bismo nazvali neorganiziranim simptomima. Neorganizirana shizofrenija obično ima prvenstveno negativne i neorganizirane simptome. Paranoidnu shizofreniju karakteriziraju pozitivni simptomi i nedostatak neorganiziranih ili negativnih simptoma. Rezidualna vrsta ima pozitivne simptome niskog intenziteta. Nediferencirana shizofrenija pokazuje pozitivne simptome, ali ne pokazuje totalno negativne ili neorganizirane simptome.
U mnogim slučajevima, bolest može dobro reagirati na terapiju lijekovima. Često, kada se ljudi prvi put dijagnosticiraju, mogu zahtijevati psihijatrijsku hospitalizaciju kako bi započeli s liječenjem i pomogli stabilizirati svoje stanje. Lijekovi, poput antipsihotika, mogu pomoći u ublažavanju nekih, ali ne svih simptoma. Pacijenta se također uči prepoznati da će mozak i dalje proizvoditi neke pozitivne simptome i da ih treba zanemariti.
Nakon što su neki od simptoma pod kontrolom, oboljelima je potrebna stalna terapija i podrška, često koristeći tehnike kognitivnog ponašanja kako bi se nosili s onim što će biti doživotna bolest. Ne postoji specifičan lijek; postoje jednostavno metode koje pomažu u smanjenju simptoma i suočavanju sa stanjem. Za otprilike 1/3 svih pacijenata, čak i ove metode možda neće pružiti dovoljno olakšanja za funkcioniranje u društvu, a nekim osobama s vrlo teškim oblicima bit će potrebna doživotna skrb ili hospitalizacija.
Nažalost, većina antipsihotičnih lijekova može imati značajne dugoročne nuspojave, uzrokujući pretilost, razliku u hodu i simptome slične Parkinsonu nakon dugog razdoblja uporabe. Istraživači pokušavaju razviti nove lijekove i metode isporuke koji bi se mogli pokazati učinkovitijima, ali ova bolest i dalje ostaje izazovna za liječenje i život.