Bočna zmija jedna je od dvije vrste zmija koje se nalaze u sušnim regijama jugozapadnog dijela Sjedinjenih Država ili Afrike. Ove zmije otrovnice dobile su ime po načinu na koji se kreću. Za razliku od većine zmija koje klize glavom naprijed, bočne zmije putuju bočno, ostavljajući trag u obliku slova J u pijesku.
U Americi, Crotalus cerastes, ili rogata čegrtuša, može se naći u jugozapadnim dijelovima Sjedinjenih Država i sjevernim dijelovima Meksika. Postoje tri podvrste ove zmije, koje uključuju pustinjsku pustinu Mojave, bočnu pustinu Sonora i pustinju Colorado. Budući da su sve vrlo slične po izgledu, ove tri podvrste mogu se identificirati po mjestu na kojem se nalaze. Mohave Desert sidewinders mogu se naći diljem južne Kalifornije, Nevade, Utaha i Arizone. I bočni motar u pustinji Colorado i sidewinder pustinji Sonoran mogu se naći u dijelovima južne Kalifornije, Arizone i sjevernog Meksika.
Bočna zmija u Americi često je obojena kako bi se stopila sa svojom okolinom. Može varirati od blijedo do srednje smeđe, a većina ovih zmija ima male tamne mrlje na leđima. Nadimak, rogata zvečarka, potječe od podignutih ljuski iznad njihovih očiju. Iako se može činiti da su rogovi, u stvarnosti su najvjerojatnije tu da zaštite zmijine oči od pijeska i vrućeg sunca.
Smatra se da je zvečarka s rogovima manja vrsta čegrtuša. Odrasla bočna zmija je u prosjeku između 17 do 32 inča (43 do 80 centimetara). Ženke ove vrste zmija često su veće od svojih muških kolega, što je pomalo neobično.
Tijekom vrućih ljetnih mjeseci, bočna zmija uglavnom je noćna, preferirajući putovati tijekom hladnijih noći. Kako se približavaju zimski mjeseci, ove će zmije često postati dnevne i putovati tijekom dana kako bi izbjegle ekstremnu hladnoću pustinjskih noći. Smatra se da u razdobljima ekstremne vrućine ili hladnoće, bočni vjetrovi hiberniraju, često se zakopavajući u pijesak ili zauzimajući napuštene životinjske jazbine.
Otrov bočne zmije smatra se slabijim od otrova drugih vrsta čegrtuša, a životinja ima i manje žlijezde otrovnice. Iako se smatra da je manje opasan, njegov ugriz još uvijek može biti smrtonosan. Bočni ugriz obično će biti popraćen boli, oteklinom, mjehurićima i modricama. Ostali simptomi uključuju mučninu, vrtoglavicu, zimicu i moguće šok.
Američki bočni lovci koriste jamice koje osjete toplinu smještene blizu njihovih očiju kako bi im pomogle locirati plijen, a koriste svoj otrov da ga ubiju prije konzumiranja. Ovisno o dobi zmije, njezina prehrana obično se sastoji od guštera, glodavaca ili malih ptica. Čini se da mlađe zmije radije grickaju guštere, a neke su primijećene kako ih privlače svojim repom. Kako bočna zmija stari, to prestaje s takvim ponašanjem, a mali pustinjski glodavci, poput štakora klokana, postaju njihov glavni plijen.
Sezona parenja ove bočne zmije obično je od kasnog proljeća do ranog ljeta. Majke će obično roditi u ranu jesen čak 18 živih potomaka, koji su dugački otprilike 6 do 8 inča (15.2 do 20.3 centimetra). Općenito je dogovoreno da će majka ostati sa svojom bebom unutar jazbine otprilike tjedan do dva tjedna. Nakon što se mladunčad zmija prvi put prolije, onda će otići u svijet.
U pustinji Namib u Africi postoji još jedna vrsta bočne zmije, Bitis peringueyi. Općepoznata kao Peringuejeva pustinjska guja, ova zmija otrovnica također se kreće u bočnom smjeru poput zvečarke s rogovima. Obično je svijetlosmeđe do sive boje, a također se stapa s okolinom s istim tamnim oznakama na leđima. Ovaj manji srodnik, međutim, obično doseže prosječnu duljinu od 8 do 10 inča (20 do 25 centimetara).