Sifilis je jedna od češćih spolno prenosivih bolesti (STD), a u kasnijim fazama može uzrokovati oštećenje mišića, mozga i drugih važnih unutarnjih organa. Uzrokuje ga bakterija Trepodema Pallidum i vrlo je opasna. Posebno je opasan za trudnice jer može uzrokovati mrtvorođenost ili smrt novorođenčeta u roku od nekoliko dana. Ova bolest također povećava razinu rizika osobe od zaraze HIV-om. Oni koji imaju čireve od sifilisa imaju dva do pet puta veću vjerojatnost da će dobiti HIV od zaraženog partnera.
Postoje tri različite faze sifilisa, od kojih prva može proći nezapaženo od strane oboljelih. Primarna infekcija može se pojaviti bilo gdje između 10 dana do tri mjeseca nakon kontrakcije bakterije. Prva indikacija je jedna ranica koja se zove šankr. Rana je obično bezbolna i može zacijeliti bez liječenja, te se stoga nikada neće primijetiti. Povremeno će primarni stadij uzrokovati višestruke čireve, što je na neki način dobro, jer može natjerati ljude da se odmah obrate medicinskom stručnjaku.
Sekundarni stadij nastaje nakon što je šankr zacijelio. Karakterizira ga crveni do crvenkasto smeđi osip koji ne svrbi, a koji može biti prisutan na dlanovima i tabanima. Oni koji su pogođeni njime također mogu osjetiti bolove u mišićima, groznicu, natečene žlijezde, upalu grla, gubitak težine, glavobolje i/ili osjećaj općeg umora. Opet, ovi simptomi mogu se riješiti bez liječenja. Ako osoba koja ih ima posumnja na izloženost sifilisu, ovi simptomi zahtijevaju brzi posjet medicinskom stručnjaku koji može dijagnosticirati bolest jednostavnim krvnim testom. U primarnoj fazi, dijagnoza se također može postaviti analizom krvi ili analizom šankra.
Rana dijagnoza je ključna jer je važno spriječiti kasni stadij bolesti, koji se manifestira nakon prestanka simptoma sekundarne faze. Sifilis u kasnoj fazi može uzrokovati strašno propadanje mišića, organa i mozga. Može uzrokovati demenciju, sljepoću ili paralizu. Bolest može potrajati mnogo godina da napreduje do ove točke, ali uznapredovali slučajevi mogu uzrokovati nepovratnu štetu tijelu. Daljnja oštećenja mogu se izbjeći liječenjem bolesti.
Ako se nekome dijagnosticira unutar godinu dana od zaraze bakterijom, liječenje je jednokratna injekcija penicilina, iako se u slučaju alergije na penicilin mogu koristiti i drugi antibiotici. Nakon godinu dana cijepljenje će biti praćeno oralnim antibioticima tijekom nekoliko tjedana. To učinkovito liječi bolest, ali ne sprječava pacijenta da se ponovno zarazi.
Nedavna istraživanja pokazuju da je kontrakcija sifilisa u porastu, osobito u muškoj populaciji. To je alarmantno jer sugerira da te osobe ne koriste sigurne seksualne prakse, koje ih sprječavaju od zaraze. Najbolja obrana od bolesti je izbjegavanje povremenih spolnih odnosa i neupuštanje u seks s partnerom koji nije testiran na spolno prenosive bolesti. Dugotrajne monogamne veze, ili suzdržavanje od seksa u nedostatku istih, najbolji su načini za izbjegavanje zaraze spolno prenosivim bolestima.
Čak iu dugotrajnim isključivim seksualnim odnosima, i dalje treba koristiti zaštitu, u obliku muškog ili ženskog kondoma, koji može pomoći da se izbjegne kontakt sa stanicama kože koje mogu nositi spolno prenosive bolesti. Svaka vrsta seksualnog kontakta može dovesti do kontrakcije sifilisa. Mnogi mladi ljudi vjeruju da sigurnost leži u oralnom seksu ili uzajamnim masturbacijskim aktivnostima. Ovo nije istina. Ljudi se mogu zaraziti bolešću od oralnog seksa kao i od standardnog spolnog odnosa.