Šifriranje e-pošte način je zaštite elektroničkih komunikacija. To je kao slanje poruke u kodu. Samo netko tko zna šifru može pročitati što je napisano u e-mailu. To omogućuje slanje privatnih podataka putem e-pošte bez straha da će ih nenamjerna osoba pročitati.
E-pošta je postala uobičajen način komunikacije. Ljudi ga koriste za sve, od održavanja kontakta s prijateljima do sklapanja poslovnih dogovora. Enkripcija e-pošte omogućuje da ti razgovori ostanu privatni.
Slanje nešifrirane e-pošte je kao objavljivanje poruke nekome na uredskoj oglasnoj ploči. Primatelj koji je namijenjen to može vidjeti, ali i svi ostali u uredu koji gledaju ploču. Kada se šifriranje e-pošte koristi za zaštitu poruke, to je kao da je poruka stavljena u omotnicu i stavljena u nečiji poštanski sandučić. Nenamjerna osoba bi ga ipak mogla pročitati, ali bi toj osobi bilo teže pristupiti.
Jedan od najčešćih oblika enkripcije e-pošte je kriptografija s javnim ključem. Ovaj sustav koristi dva ključa, javni ključ i privatni ključ. Pošiljatelj je jedini koji ima privatni ključ. Pošiljatelj može dati javni ključ svakome kome može poslati e-poštu. Javni ključ može se čak i otvoreno objaviti tako da ga bilo tko, čak i potpuni stranci, može koristiti za slanje e-pošte osobi čiji je ključ.
Kada netko toj osobi želi poslati poruku e-pošte, može je šifrirati javnim ključem. Na taj se način može dešifrirati korištenjem privatnog ključa. Svatko tko nije imao ključ vidio bi e-poštu kao besmisleni niz brojeva. Sustav šifriranja javnog ključa daje potpunu sigurnost samo kada ga koriste obje strane u razgovoru.
Uobičajena verzija ove vrste enkripcije e-pošte naziva se Pretty Good Privacy (PGP). Koriste ga mnogi davatelji usluga e-pošte. Sustav je stvorio Phil Zimmerman 1991. godine.
Kada pošaljete e-poštu putem PGP-a, e-pošta se prvo komprimira. Sustav tada stvara jednokratni tajni ključ koji se naziva ključ sesije. Ovaj ključ se koristi za šifriranje e-pošte. Ključ sesije se zatim šifrira pomoću primateljevog javnog ključa. Kada primatelj dobije e-poštu, njegova ili njezina kopija PGP-a dešifrira ključ sesije, a zatim ga koristi za dešifriranje e-pošte.