Sigurno kodiranje nastoji izbjeći lako spriječiti nedostatke kodiranja koji stvaraju sigurnosne rizike. Istraživanje ranjivosti softvera pokazuje da je veliki broj exploit-a ukorijenjen u maloj skupini uobičajenih programskih pogrešaka. Analitičari objavljuju informacije o tim pogreškama kako bi koderi bili svjesni problema i potaknuli ih da koriste bolju sigurnost u dizajnu i implementaciji softvera. Za neke programske jezike, kao što je Java™, razvijeni su posebni protokoli kako bi pružili smjernice programerima i pomogli im da izbjegnu uobičajene zamke.
U tom procesu koderi koriste standarde i prakse koje eliminiraju uobičajene sigurnosne probleme. Problemi s kodom mogu se pojaviti iz raznih razloga, uključujući lošu kontrolu dopuštenja i protokola puferiranja. Oni se možda neće identificirati tijekom razvoja ili testiranja, ali mogu postati očiti nakon objavljivanja. Hakeri koji traže eksploatacije mogu posebno tražiti uobičajene slabe točke u softveru i mogu ih pronaći testiranjem granica, što im omogućuje razvoj ciljanih napada. Sigurno kodiranje može eliminirati ove jednostavne podvige.
Protokoli koji se koriste u sigurnom kodiranju stvaraju obrambeni pristup razvoju softvera. Kako ljudi implementiraju značajke za pružanje funkcionalnosti i zadovoljavanje potreba klijenata, oni također zatvaraju sve rupe koje se mogu pojaviti tijekom procesa dizajna. Sigurno kodiranje može predstavljati poseban problem s kodom dizajniranim za korištenje na mreži, gdje korisnici mogu imati slabe postavke na svojim preglednicima, pod pretpostavkom da je kod koji potječe s poznatog web-mjesta pouzdan. Ako je kod web-mjesta ranjiv na hakiranje, može biti otet, postavljajući zlonamjerni kod na računala i mobilne uređaje posjetitelja.
Programeri softvera postižu ravnotežu između funkcionalnosti i sigurnosti. Neke bi sigurnosne mjere učinile programe iznimno teškim za korištenje i mogle bi predstavljati prepreke punoj upotrebi. Međutim, dopuštanje ljudima korištenje programa bez ikakve sigurnosti moglo bi ih izložiti opasnosti. Također može biti prijetnja računalnim mrežama u cjelini; jedan korisnik sa zaraženim računalom na fakultetskoj mreži, na primjer, može uzrokovati probleme brojnim drugim korisnicima, uključujući osjetljive laboratorije koji bi mogli biti spojeni na mrežu radi pristupa.
Pojedinačni programeri mogu koristiti razne taktike u sigurnom kodiranju, uz praćenje protokola uspostavljenih za određene programske jezike. To može uključivati dosljednost i jasnoću kodiranja kako bi se ograničila zabuna i omogućilo drugim programerima da rade na istom kodu. U zajedničkim naporima, pokušaji raspetljavanja drugog koda mogu stvoriti probleme koji predstavljaju sigurnosne probleme.