Sigurnosna zaliha je zaliha koja se drži pri ruci kao tampon u slučaju očekivanog problema s opskrbom ili povećanja potražnje. Tvrtke koriste zalihe sigurnosnih zaliha kako bi smanjile rizik da će se rasprodati i nemaju zalihe na raspolaganju kupcima koji ih žele kupiti. Izračunavanje količine zaliha koje treba zadržati u obliku rezervnog zaliha je delikatan balans jer tvrtke ne žele držati neiskorištene zalihe pri ruci, ali također ne žele ponestati.
Uz dobro organizirani sustav zaliha, tvrtke približno znaju kakve su razine potražnje u normalnim okolnostima i znaju o vremenu koje je potrebno za nabavu novih zaliha. Kada zalihe padnu ispod određene razine, narudžba se može poslati na napunite ga. U trenutku kada narudžba stigne, zalihe su obično kritično niske, a nove zalihe ponovno povećavaju razine kako bi osigurale da će biti dovoljno dostupno.
Međutim, ponekad potražnja nasumično raste i tvrtke se rasprodaju prije nego što su očekivale. Isto tako, problemi s isporukom kao što su praznici koji prekidaju isporuke, štrajkovi, loše vrijeme, problemi s proizvodnom linijom i tako dalje, mogu značiti da zalihe nisu isporučene kada se to očekuje. Čak i ako trgovina naručuje na vrijeme, novi proizvodi neće stići na vrijeme da se popune zalihe prije isteka trgovine.
Sigurnosna zaliha je oblik osiguranja od ovih neželjenih događaja. Trgovina drži rezervu od nekoliko dostupnih artikala kako bi mogla kompenzirati neočekivane fluktuacije ponude i potražnje. Trgovina ne želi zadržati previše artikala jer mora platiti nabavku i skladištenje zaliha, ali isto tako ne želi ponestati u kritičnim trenucima. Određivanje prave količine sigurnosnih zaliha za narudžbu može biti izazov, a ljudi mogu uzeti u obzir sezonske probleme, povijest narudžbi i druge informacije kada odlučuju koliko će sigurnosne zalihe imati.
Vjerojatnije je da će novije tvrtke održavati sigurnosne zalihe jer još nisu upoznale svoje dobavljače i kupce. Kako osoba zadužena za inventar bolje upoznaje posao, mogu se zadržati manje zalihe sigurnosnih zaliha. Zabrinutosti poput vrijednosti dionice i je li sklona isteku ili ne su također važne. Drugi problem može biti sezonska potražnja; prodavaonica koja naručuje artikle za ljetne mjesece, primjerice, manje bi se brinula o velikim narudžbama na početku sezone kada je vjerojatno da će se prodati, dok bi velike rezerve zaliha mogle postati problem krajem ljeta.