Sigurnosni inženjering je područje koje se usredotočuje na sprječavanje nesreća i smanjenje mogućnosti za ljudske pogreške u projektiranim okruženjima ili u inženjerskom dizajnu. Može se primijeniti na mnoge discipline, uključujući zrakoplovstvo, proizvodnju, javne radove i dizajn proizvoda. Neki projekti primjenjuju načela sigurnosnog inženjeringa na postojeće proizvode ili unutar dovršenih okruženja kako bi se poboljšala sigurnost i osigurala usklađenost s kodom. Druge dizajnerske značajke u sustavu inženjeringa koje sigurnost čine sastavnim razmatranjem od samog početka.
Većina inženjerskih radova obavlja se u okviru vodećih specifikacija i kodova. Ove smjernice razvijaju se kako inženjeri i korisnici saznaju što radi, a što ne. Dizajni malih proizvoda i projekti velike prometne infrastrukture podjednako primjenjuju principe sigurnosnog inženjeringa na temelju onoga što se nauči od ranog razvoja kroz korištenje. Testiranje i modeliranje proizvoda u razvoju može dati naznake o tome što treba poboljšati. Dok će inženjering pouzdanosti utvrditi vjerojatnost da sam proizvod ili sustav mogu otkazati, sigurnosni inženjering može identificirati opasnosti ili opasnosti za namjeravane korisnike.
Učenje na greškama može donijeti teške lekcije kada je riječ o zdravlju i sigurnosti. Dok se velike nesreće i katastrofe kao što su avionske nesreće, industrijski požari, kvar medicinske opreme i urušavanja mostova moraju dogoditi, stručnjaci za sigurnosno inženjerstvo koriste te slučajeve kako bi proučili što je pošlo po zlu. Korištenje naučenih lekcija u tim slučajevima dovelo je do stalnog razvoja sigurnosnog inženjeringa. Kako se identificiraju preventivne mjere, proizvodi i sustavi se mogu poboljšati, a rizici se mogu smanjiti prije nego što dođe do nesreća. Dokumentiranje neuspjeha i uspjeha u testiranju može pomoći inženjerima u različitim disciplinama da poboljšaju ukupnu sigurnost.
Usklađenost je obično komplementarna briga sigurnosnog inženjeringa. Na primjer, ako se u industrijskom procesu pronađe opasnost ili nesigurna praksa, inženjer sigurnosti može imati zadatak pregledati i ažurirati postupke i uputiti zaposlenike o tome kako sigurnije obavljati svoje poslove. Mjerenje usklađenosti može doći u obliku praćenja ozljeda i kvarova opreme ili tijeka rada. Uvođenje prilagodbi praćenjem i provođenjem usklađenosti također može spadati u sigurnosni inženjering. Ovu ulogu može zakomplicirati potreba za poštivanjem državnih, industrijskih i specifičnih specifikacija i standarda.
Mogućnosti za inženjere specijalizirane za sigurnost su raznolike. Jedna je mogućnost surađivati s inženjerskom ili industrijskom tvrtkom kao voditeljem sigurnosnog inženjeringa. Mogućnost savjetovanja kao izvođača za korporacije koje žele poboljšati svoju sigurnost. Osiguravajuća društva mogu zaposliti stručnjake za sigurnost kako bi se savjetovali o procjeni rizika i potencijalnim troškovima prije pružanja osiguranja. Pretpostavljanje što manjeg rizika općenito je lakše kada je sigurnost osmišljena i mogućnosti ljudske pogreške svedene na minimum.