Silicijska dioda je poluvodič koji ima pozitivan i negativan polaritet i može dopustiti da struja teče u jednom smjeru dok je ograničava u drugom. Element silicij, u svom čistom obliku, djeluje kao električni izolator. Kako bi se omogućilo da provodi električnu energiju, dodaju mu se male količine drugih elemenata – u procesu poznatom kao doping. Oni čine nabijeni poluvodički materijal koji se koristi za izradu silikonskih dioda, koje se zatim često koriste u radijima, računalima, izvorima napajanja izmjeničnom i istosmjernom strujom (AC/DC) i kao senzori temperature i zračenja, između ostalih aplikacija.
Kada se napravi silikonska dioda, ona ima i pozitivnu i negativnu stranu, te vezu između njih, poznatu kao p–n spoj. Dvije različito nabijene strane rezultat su dodavanja različitih elemenata u silicij. Pozitivna strana, poznata kao anoda i izrađena od p-tipa silicija, dopirana je borom ili galijem. Njihova atomska struktura, u kombinaciji sa silicijem, stvara pozitivan naboj. Dodavanje fosfora ili arsena stvara negativnu katodu, izrađenu od silicija n-tipa, na sličan način.
Napon silikonske diode ima prednapon od 0.7 volti. To znači da je za napajanje diode potrebno 0.7 volti. Nakon što ova količina energije prođe kroz njega, on će provesti električnu struju preko svog p–n spoja. Također će zaustaviti većinu struje da teče u obrnutom smjeru. Svaka silikonska dioda ima maksimalni napon koji se na nju može primijeniti u obrnutom smjeru prije nego što se pokvari. To obično iznosi najmanje 50 volti ili više.
Na neki način, dioda se može smatrati električnim nepovratnim ventilom jer propušta višak energije naprijed, ali općenito ne propušta mjerljivu količinu natrag u obrnutom smjeru. Vrlo mala količina struje može zapravo teći u obrnutom smjeru kroz diodu, ali je toliko mala da bi prekid strujnog kruga iz ove količine obično bio rijedak.
Budući da silikonska dioda općenito dopušta protok struje u jednom smjeru, može se koristiti za zaštitu drugih uređaja u krugu, kao što su tranzistori, od primanja previše energije i izgaranja. Osim toga, posebno konfigurirane silikonske diode, poznate kao Zener diode, mogu se koristiti za održavanje fiksnog napona. Oni su napravljeni tako da namjerno provode dio struje unatrag kada je to potrebno, kako bi se održala precizna količina struje.