Simbol recikliranja je simbol koji se koristi na pakiranju proizvoda kako bi označio da se proizvod može reciklirati ili da je izrađen od recikliranih materijala. Koncept univerzalnog simbola recikliranja populariziran je 1970-ih, kada su ekolozi htjeli promovirati recikliranje i olakšati potrošačima recikliranje papira, stakla i plastike. Najčešći oblik kruga za recikliranje uključuje dizajn sa strelicama koje izgledaju kao da jure jedna drugu u beskonačnoj petlji, a varijacije se često rikaju na temu strijela, odražavajući ideju da recikliranje doprinosi kružnom ciklusu, a ne da je zatvoreni sustav.
Jedan od glavnih razloga za korištenje simbola za recikliranje na ambalaži proizvoda je upozoriti potrošače na činjenicu da se može reciklirati i potaknuti ljude na recikliranje. Ideja je da će se potrošači, kada vide univerzalni simbol, osjećati krivima što su bacili proizvod u smeće. Simbol se također može uskladiti sa spremnicima za odlaganje otpada na kojima je otisnut simbol recikliranja, što ljudima omogućuje pravilno odlaganje reciklirane robe čak i ako ne znaju čitati ili nisu upoznati s postupkom recikliranja.
Plastika se često ispisuje s identifikacijskim kodom smole koji se koristi unutar simbola za recikliranje. Ovaj brojčani kod označava materijal koji se koristi za izradu plastike, što omogućuje razvrstavanje plastike za recikliranje. Potrošači također koriste ove kodove za prikupljanje informacija o plastici koju koriste, budući da neki kodovi imaju posebne namjene ili sigurnosne mjere. Ovi kodovi su univerzalni, čineći globalno rukovanje plastikom mnogo lakšim.
Tvrtke također prikazuju simbol recikliranja na proizvodima izrađenim od recikliranog materijala kako bi promovirali svoje proizvode i istovremeno podizali svijest o praksi recikliranja. Neki potrošači aktivno traže reciklirane proizvode jer vjeruju da su ekološki prihvatljiviji, pa ih mogu privući proizvodi sa simbolom recikliranja. Drugi bi mogli uzeti u obzir simbol i internalizirati poruku da je recikliranje dobra ideja.
Kada su proizvodi izrađeni od recikliranog materijala, na pakiranju mora biti naveden postotak recikliranih proizvoda, jer je ta informacija potrošačima obično važna. Neke tvrtke, primjerice, koriste minimalnu količinu reciklirane robe u svojim proizvodima, dok druge koriste veliku količinu, a velika je razlika između papira s pet posto postotnog sadržaja i papira s većim postotkom. Različiti simbol recikliranja obično se koristi za označavanje prisutnosti recikliranog sadržaja, kako potrošači ne bi bili zbunjeni.