Simbolička veza često je mala datoteka na računalu koja je napravljena da ukazuje na drugu datoteku. Većina operativnih sustava (OS-ova) podržava datoteku simboličke veze. Takva je veza obično transparentna, što znači da neće stati na put pravoj datoteci na koju pokazuje. Ako se referencirana datoteka izbriše, postoji šansa da će datoteka veze ostati u računalu. To ne bi trebalo rezultirati većim problemima, ali veza neće moći ništa otvoriti, iako to može kontinuirano pokušavati učiniti.
Većina datoteka na računalu ima kodiranje ili informacije i otvara dokument ili aplikaciju. Simbolička veza funkcionira drugačije, jer veza nema informacije o dokumentu ili aplikaciji. Sve što ova datoteka ima je referentni kod, što znači da će se pokretanjem poveznice otvoriti povezana datoteka. Ovo se najčešće koristi kao prečac na radnoj površini ili prečac unutar drugih datoteka kako bi se lakše pronašli povezane datoteke.
Datoteka simboličke veze nije dostupna na svakom OS-u, iako je većina njih podržava jer je mnogim korisnicima prikladna. OS kojima nedostaje podrška za simboličke veze neće omogućiti korisnicima stvaranje prečaca, tako da korisnici uvijek moraju izravno otvarati dokumente i aplikacije. Iako to može usporiti korisnike, obično ne rezultira većim problemima.
Kada se otvori simbolička veza, ona bi trebala biti transparentna. To znači da korisnici ne bi trebali vidjeti nikakav trag veze dok ona radi. Bit će kao da veze nema i da ne radi ništa, što bi trebalo biti za većinu funkcija. Druge funkcije rade izravno s tim datotekama veza i mogu otvoriti vezu.
Za razliku od tvrde veze, koja će nestati ako se referentna datoteka izbriše ili na neki drugi način nestane, simbolička veza obično će ostati na računalu čak i ako referencirana datoteka više nije na računalu. To znači da će, kada netko otvori vezu, pokušati otvoriti izbrisanu datoteku. To obično ne rezultira većim problemima ili greškama. Najgora stvar koju bi korisnik trebao vidjeti je veza koja neprestano pokušava otvoriti datoteku, iako bi to trebalo biti lako zaustaviti ili isključiti. Korisnik će možda morati isključiti cijelo računalo i ponovno ga pokrenuti ako veza odbije prihvatiti naredbe.