Simbolični interakcionizam jedna je od tri glavne klase sociološke misli i stajalište je da ljudi reagiraju na druge ljude i objekte na temelju osobnih pogleda koje su dali tom objektu. Način na koji ljudi međusobno komuniciraju može promijeniti nečije poglede tako da predmet za njih ima drugačije značenje. Termin dolazi od Herberta Blumera koji je objasnio teoriju simboličkog interakcionizma i izvukao iz djela Georgea Meada, Charlesa Cooleyja i Johna Deweyja. Teorija kaže da ljudi svemu pripisuju simboličko značenje i mijenjaju to značenje kako bi se uklopilo s trenutnim društvenim normama. Zatim reagiraju na različite situacije ovisno o tome kakvo im konkretno značenje ta situacija ima.
Herbert Blumer se oslanjao na brojne važne teorije kako bi stvorio simbolički interakcionizam. Pogledao je rad Johna Deweyja koji je smatrao da se postupci ljudi mogu bolje razumjeti ako pogledamo njihovu okolinu i tip ljudi s kojima komuniciraju. George Mead je smatrao da je jezik u potpunosti napravljen od simbola i da ljudi stvaraju nove riječi kako bi objektu mogli dodijeliti značenje. Ovo je također igralo ulogu u Blumerovoj teoriji zajedno s radom Charlesa Cooleyja koji je jedan od glavnih doprinositelja teoriji simboličkih interakcija.
Teorija simboličkog interakcionizma oslanja se na tri važna dijela: značenje, jezik i misao. Ljudi pripisuju različita značenja predmetima ili ljudima s kojima dolaze u kontakt i ponašaju se različito ovisno o specifičnom značenju koje su dali toj osobi ili stvari. Kako bi se izrazili jedni drugima, ljudi stvaraju jezik kao skup simbola kako bi dali imena različitim značenjima koja nalazimo u svijetu. Konačno, ljudi koriste misao kako bi ispitali svoja uvjerenja i promijenili svoje tumačenje stvari na temelju novih informacija koje su naučili o objektu ili osobi.
Na primjer, ako Mariju privlači Pavao, ali Pavao ne dijeli te osjećaje, njih će se dvoje ponašati drugačije jedno prema drugom. Mary će Paulove postupke tumačiti kao moguće znakove da mu se sviđa budući da mu je dodijelila simbolično značenje potencijalnog dečka. Paul još uvijek vidi Mariju samo kao prijateljicu i tako se ponaša prema njoj. Kad bi Marija priznala svoje osjećaje Paulu, on bi je mogao vidjeti drugačije i ona bi utjecala na simboličko značenje koje joj je dao. Ovo je izvrstan primjer simboličkog interakcionizma na djelu u svakodnevnom životu.