Simpatektomija je kirurški zahvat u kojem se kauterizira dio simpatičkog živca. Ovaj živac ide paralelno s kralježnicom, unutar prsnog koša. Operacija simpatektomije je liječenje određenih poremećaja krvnih žila, kao i stanja zvanog hiperhidroza, koje uzrokuje prekomjerno znojenje.
Simpatički živac je sastavni dio simpatičkog živčanog sustava, koji kontrolira reakciju “bori se ili bježi” na opasnost. Kada se aktivira, simpatički živčani sustav ubrzava otkucaje srca, povećava brzinu disanja, uzrokuje sužavanje krvnih žila i preusmjerava krv od probavnog trakta i kože prema mišićima. Povećava se i znojenje kao nuspojava proizvodnje adrenalina. Zajedno, ove promjene poznate su kao odgovor na stres i omogućuju tijelu da se bori protiv opasnosti ili pobjegne od nje.
Kirurški zahvati u kojima se presijeca simpatički živac mogu ublažiti simptome raznih poremećaja. Jedan poremećaj koji se često liječi simpatektomijom naziva se Raynaudov fenomen. Ovo stanje uzrokuje da se krvne žile u ušima, nosu, nožnim prstima ili prstima suže više od normalnog kada su izložene niskim temperaturama. Protok krvi je smanjen i može čak biti potpuno prekinut. Kronično izlaganje niskim temperaturama može uzrokovati atrofiju kože, čireve, pa čak i gangrenu.
Simpatektomija se također koristi za liječenje hiperhidroze. Osobe s ovim stanjem pretjerano se znoje, ponekad stalno, bez vidljivog uzroka. Ovo stanje se razvija jer simpatički živčani sustav ne može učinkovito regulirati tjelesnu temperaturu na mjestima kao što su ruke, stopala, leđa i pazusi.
Rezanje simpatičkog živca je učinkovit tretman za oba ova stanja jer su uzrokovana disfunkcijom u načinu na koji živac radi. U svakom slučaju, simpatički živčani sustav nije u stanju pravilno regulirati tjelesnu temperaturu. Presijecanjem simpatičkog živca sprječavaju se disfunkcionalni živčani signali koji uzrokuju ova stanja.
Postupak simpatektomije je prilično jednostavan i minimalno invazivan. Može pružiti trajni lijek za hiperhidrozu, kao i za Raynaudov fenomen, pod pretpostavkom da potonja bolest nema drugi temeljni uzrok. Ova se operacija obično izvodi kao endoskopski zahvat, koji smanjuje postoperativnu bol i vrijeme oporavka.
Tijekom zahvata napravi se mali rez na mjestu blizu dijela simpatičkog živca koji treba rezati. To varira ovisno o stanju koje se liječi; u slučaju hiperhidroze, na primjer, rez se obično radi neposredno ispod pazuha. Endoskop se uvodi kroz rez, koji je obično dugačak oko jedan inč (2.5 cm). Endoskop je fiberoptička cijev koja stvara svjetlo i opremljena je mini-kamerom koja projicira slike na monitor koji kirurg može vidjeti. Simpatički živac se tada reže na odgovarajućem mjestu, a također se može i kauterizirati.
Većina ljudi nakon simpatektomije ostane u bolnici samo jedan dan. Neki će se čak moći vratiti kući isti dan. Oporavak je obično brz, a većina pacijenata se može vratiti na posao nakon tjedan dana odmora.
Ova vrsta operacije je općenito uspješna, ali postoji mali rizik od privremenih ili trajnih nuspojava povezanih s funkcijom simpatičkog živčanog sustava. Neki ljudi imaju nizak krvni tlak kada stoje, što može uzrokovati nesvjesticu. Mali broj ljudi koji su podvrgnuti ovoj operaciji zbog hiperhidroze zapravo može doživjeti povećanje znojenja na nekim mjestima.