U medicini, simptom je svaki dokaz ili nevolja koja ukazuje na prisutnost bolesti ili bolesti. U mnogim slučajevima, dokazi su subjektivni i može ih otkriti samo pacijent, kao što su mučnina, slabost ili bol. Simptomatologija je znanost posvećena proučavanju simptoma u svrhu postavljanja dijagnoze. Ovaj se izraz također koristi za opisivanje kombiniranih simptoma određene bolesti.
Duševna bolest je stanje koje se rijetko može dijagnosticirati fizičkim testovima, ali se mora oslanjati na pažljivu procjenu zdravstvene povijesti, ponašanja, intervjua s pacijentima, obiteljskih opažanja i psiholoških procjena. Psihijatrijska simptomatologija mjeri se nekoliko testova probira koji uzimaju u obzir subjektivne odgovore pacijenata kako bi se odredila stanja mentalnog zdravlja i propisali planovi liječenja. Neki simptomi, ako su prisutni tijekom dužeg vremenskog razdoblja, mogu ukazivati na probleme mentalnog zdravlja. To uključuje velike promjene raspoloženja, zbunjenost, trajnu razdražljivost, drastične promjene u jelu ili spavanju, bijes ili halucinacije.
Različiti problemi mentalnog zdravlja imaju svoju jedinstvenu simptomatologiju na isti način kao i tjelesne bolesti. Shizofrenija se, na primjer, dijagnosticira kroz pozitivne i negativne simptome. Pozitivni simptomi su oni koji se javljaju zbog stanja, kao što su halucinacije, deluzije, ekstremna uznemirenost, socijalno povlačenje i neorganizirano razmišljanje. Negativni simptomi, ili simptomi koje je pacijent prestao pokazivati, uključuju gubitak inicijative, društveno povlačenje, nereagiranje i apatiju. To se razlikuje od depresivne simptomatologije, koja uključuje dugotrajnu tugu, osjećaj krivnje ili bezvrijednosti, iscrpljenost, beznađe i nedostatak interesa za prijašnje aktivnosti.
Mnoge fizičke bolesti mogu se dijagnosticirati medicinskim testovima, ali liječnici ispituju simptomatologiju kako bi izolirali moguća stanja i odredili koje testove treba primijeniti. Ako pacijent opisuje epizode nervoze, drhtanja, znojenja, slabosti i vrtoglavice između obroka, može patiti od hipoglikemije, stanja uzrokovanog niskim šećerom u krvi. Za razliku od toga, ako je pacijent doživio neobjašnjiv gubitak težine, pojačano mokrenje, stalnu žeđ, umor i trnce u rukama i stopalima, možda pati od hiperglikemije, odnosno dijabetesa, što je uzrokovano prevelikom količinom šećera u krvi.
Postoje i druga fizička stanja za koja ne postoje konačni dijagnostički testovi. Neki od njih uključuju sindrom kroničnog umora, fibromijalgiju i sindrom iritabilnog crijeva; dijagnoza se postavlja prvenstveno na temelju simptomatologije i pacijentovog odgovora na različite tretmane. U tim slučajevima liječnici općenito provode niz testova kako bi eliminirali mogućnost drugih fizičkih stanja koja bi se mogla pokazati na sličan način.
Simptomatologija također ima forenzičku primjenu. Jedan od izazova s kojima se susreću u rješavanju zahtjeva za nesreće je utvrditi istinitost podnositelja pritužbe kada opisuje svoje simptome, te napraviti valjanu procjenu štete. U brojnim slučajevima ljudi su glumili ozbiljniju ozljedu ili oštećenje u nastojanju da dobiju veću nagodbu, situacija koja se naziva maltering. Utvrđeno je da neki pojedinci koji su suočeni s kaznenim progonom glume simptome koji ukazuju na mentalnu nesposobnost kako bi izbjegli ili ublažili kazneni progon. Razvijeni su alati za provjeru kako bi se identificirala lažna simptomatologija ili lažni simptomi stanja.