Argument simulacije, koji je formulirao filozof s Oxforda Nick Bostrom, predstavlja slučaj da postoji velika vjerojatnost da je naš svijet računalna simulacija koju vodi naprednija, “postljudska” rasa. Preciznije, Simulation Argument tvrdi da je “barem jedna od sljedećih tvrdnji istinita: (1) ljudska vrsta će vrlo vjerojatno izumrijeti prije nego što dosegne “postljudski” stadij; (2) vrlo je malo vjerojatno da će bilo koja postljudska civilizacija izvoditi značajan broj simulacija svoje evolucijske povijesti (ili njezinih varijacija); (3) gotovo sigurno živimo u računalnoj simulaciji”. (Citirano iz Bostromovog rada koji uvodi argument simulacije, “Živite li u računalnoj simulaciji?”)
Argument simulacije počinje s pretpostavkom da je teoretski moguće da visoko napredna rasa rasporedi module za obradu informacija (neurone, sklopove, bilo što) u konfiguracije koje predstavljaju samostalne svjetove u kojima žive svjesna bića. Na taj način, bilo bi moguće da te napredne rase pokreću simulacije predaka – to jest, simulacije vlastitih predaka ili drugih primitivnih rasa koje su dovoljno jednostavne za simulaciju na svojim računalima. Ako ukupan broj simuliranih svjetova u ovom svemiru premašuje broj stvarnih svjetova, onda je racionalno pretpostaviti da je vjerojatnost da se nalazimo u simuliranom svijetu u korelaciji s tim omjerom, bez obzira na to koliko se naš svijet čini “stvarnim” našem čovjeku. intuicija.
Oko dolaska 21. stoljeća, sva računala na svijetu mogla su zajedno obraditi oko milijardu milijardi operacija u sekundi (10^18 operacija/s) i držati nekoliko petabajta (10^15 bajtova) podataka. Ove vrijednosti eksponencijalno rastu, s vremenom udvostručavanja od oko godinu dana za procesorsku snagu i nekoliko mjeseci za podatke.
Ljudski mozak, budući da je također stroj, ima mjerljivu količinu računalne snage i pohrane podataka. Kognitivni znanstvenici procjenjuju snagu obrade ljudskog mozga na između 100 bilijuna i 100,000 bilijuna operacija u sekundi, iako su neke procjene znatno niže. Tom Landauer, znanstvenik specijaliziran za ljudsko učenje, procijenio je da je ljudska memorija velika negdje između 200 i 300 megabajta.
Ako stope rasta računalne snage i pohrane podataka nastave eksponencijalno rasti, kao što su to možda činile prije za vanzemaljske rase koje prolaze kroz vlastite računalne revolucije, naša će vrsta imati kontrolu nad krajnje ogromnom količinom računalne snage i prostora za pohranu. Uz odgovarajuće programe, ovaj prostor bi se mogao iskoristiti za izvođenje simulacija prošlosti u tako visokoj rezoluciji da stanovnici simulacije postanu svjesna bića sa svojim vlastitim iskustvima, planovima, nadama, željama i sustavima vjerovanja. Ako je ovo uobičajena razvojna prekretnica među inteligentnim vrstama u svemiru, tada može postojati mnoštvo simulacija predaka, a naš svijet bi mogao biti jedna od njih. Vjerojatne alternativne hipoteze uključuju mogućnost da sve inteligentne rase izumru prije nego što dostignu razinu sofisticiranosti potrebnu za izvođenje simulacija predaka, ili da postoji neki univerzalni razlog zašto napredne rase ne pokreću simulacije predaka.