Sindrom aspiracije mekonija je respiratorni poremećaj koji pogađa oko pet posto novorođenih beba diljem svijeta. Javlja se kada dojenče udahne fekalnu tvar poznatu kao mekonij prije, tijekom ili neposredno nakon rođenja. Brojni čimbenici mogu doprinijeti poremećaju, uključujući dijabetes i visok krvni tlak u majke, dug, težak porod ili razne vrste fetalnog distresa. Sindrom aspiracije mekonija može dovesti do promjene boje kože, otežanog disanja, usporenog otkucaja srca i moguće smrti ako se ne prepozna i ne liječi odmah. Međutim, kada liječnici uspiju identificirati i liječiti simptome, većina dojenčadi se može oporaviti za dva do četiri dana bez dugotrajnih zdravstvenih problema.
Nerođene bebe dobivaju hranu iz amnionske tekućine, tekućine bogate proteinima koja se proizvodi u maternici koja se guta i udiše. Progutana amnionska tekućina se obrađuje i izbacuje kao mekonij, vodenasta stolica bez mirisa i obično bezopasna za majku i bebu. Problemi nastaju samo ako se mekonij pomiješa sa zdravom amnionskom tekućinom i ponovno udahne. Prekomjerne količine mekonija u plućima mogu blokirati zračne prolaze, sniziti razinu kisika u krvi i uzrokovati tešku upalu i iritaciju.
Dojenče koje pati od sindroma aspiracije mekonija obično pokazuje nekoliko simptoma, uključujući ubrzano, plitko disanje i zeleno ili plavo obojenu kožu. Mnoge bebe su mlohave ili se teško kreću zbog otežanog disanja. Drugi pokazatelji prekomjerne razine mekonija uključuju prisutnost obojene ili guste amnionske tekućine pri rođenju. Liječnici mogu provjeriti ima li znakova sindroma aspiracije mekonija u nerođene bebe pomoću fetalnog monitora, uređaja koji prati promjene u otkucaju srca. Nakon rođenja, opstetričar može dijagnosticirati poremećaj slušanjem pluća novorođenčeta stetoskopom, provjeravanjem neobičnih zvukova ili drugih znakova opstrukcije dišnih putova. Liječnik također može provesti analizu krvi kako bi otkrio niske razine kisika ili rendgenski snimak prsnog koša djeteta kako bi potražio opstrukcije pluća.
Liječnik ili medicinska sestra obično pokušava ublažiti simptome usisavanjem prekomjernog mekonija iz pluća oboljelog djeteta pomoću endotrahealne cijevi. Nekim bebama trebaju aparati za disanje kako bi im pomogli u regulaciji dišnog sustava ili antibiotici kako bi spriječili infekcije iz fekalne tvari. Dojenče koje se ne liječi odmah je u opasnosti da dobije upalu pluća ili pati od trajnog oštećenja mozga. Međutim, prognoza za bebe koje se liječe od sindroma aspiracije mekonija općenito je vrlo dobra; većina pojedinaca ne osjeća trajne probleme s plućima ili druge negativne učinke na zdravlje.