Leđna moždina se proteže od mozga sve do mjesta gdje završava, u prvom lumbalnom kralješku u donjem dijelu leđa. Korijeni živaca protežu se u intervalima od kralježnice kako bi kontrolirali kretanje i percepciju u svim dijelovima tijela. Snop korijena živaca nalazi se na kraju leđne moždine i tvori ono što je poznato kao cauda equina, što znači “konjski rep”. Sindrom cauda equina odnosi se na ekstremnu upalu ili kompresiju ovih živčanih korijena, uzrokujući različite simptome koji mogu potpuno onesposobiti pacijenta.
Kompresija živčanog korijena u drugim dijelovima leđa može uzrokovati bol i ograničeno kretanje, ali to općenito nije tako ozbiljno koliko smeta. Za smanjenje upale mogu se poduzeti jednostavne mjere, a ova vrsta liječenja obično rješava problem. Sindrom cauda equina je, međutim, ozbiljno stanje koje se smatra hitnom medicinskom pomoći ako je njegov početak iznenadan i ozbiljan. Može biti uzrokovano dobro postavljenom lezijom koja komprimira živčani snop, ili češće herniranim kralježničnim diskom.
Sindrom konjskog repa često se manifestira simptomima kao što su jaka bol u donjem dijelu leđa, zajedno s problemima kontrole mokraće ili crijeva, te moguće seksualne disfunkcije. Mnogi pacijenti pogođeni sindromom cauda equina doživljavaju tako jaku bol da ne mogu hodati, ili su pogođeni nedostatkom snage ili osjeta u nogama, što daje isti rezultat. Ako pacijent doživi gubitak težine uz uobičajene simptome, to može biti uzrokovano rakom koji je metastazirao. Sindrom cauda equina prilično je rijedak, ali se mora uzeti u obzir kao moguća dijagnoza u pacijenata koji imaju bol u leđima koja je povezana s simptomima mokraće. Sama dijagnoza najbolje se provodi pomoću magnetske rezonancije (MRI) ili sličnog postupka.
Iako se sindrom cauda equina ne viđa kod pacijenata bilo koje određene rase više od druge, čini se da postoji blaga sklonost u korist muškaraca u dobi od 30 do 50 godina. Iako potencijalno iscrpljuje, nije fatalan. Potpuni oporavak ovisit će o razmjeru bilo kakvog trajnog oštećenja živca. Općenito, što je više vremena prošlo prije nego što se traži liječenje, veća je šansa da će se razviti trajno oštećenje živca. Jedini siguran tretman za sindrom cauda equina je operacija, koja, ako je uspješna, može dovesti do gotovo trenutnog oporavka.