Sella turcica je malo udubljenje u sfenoidnoj kosti na dnu lubanje. Hipofiza se nalazi na vrhu ove depresije, a sella turcica pruža potporu i zaštitu za žlijezdu. Kod sindroma praznog sela, ili ESS, hipofiza se spljoštila ili smanjila, zbog čega se sella turcica čini praznom. Sindrom praznog sela javlja se iz raznih razloga, uključujući i kao rezultat tumora hipofize ili traumatske ozljede.
Sindrom praznog sela klasificira se u dvije različite vrste: primarni i sekundarni. U primarnom ESS-u, uzrok sindroma obično je anatomski defekt koji uzrokuje da se hipofiza spljošti na površini sela turcica. Jedan takav nedostatak posljedica je rupe u membrani hipofize. Rupa propušta višak tekućine u prostoru hipofize, vršeći pritisak na žlijezdu i uzrokujući njeno spljoštavanje. Za žene trudnoća može biti još jedan uzrok. Hipofiza se tijekom trudnoće može povećati, ali nakon poroda može se smanjiti na manje od svoje normalne veličine. Osim toga, hipofiza se može smanjiti nakon menopauze.
Ljudi s primarnim ESS-om obično su asimptomatski. Često se nekome sa sindromom ne dijagnosticira osim ako se podvrgne medicinskom slikovnom testu iz nepovezanog razloga. Osobe s primarnim sindromom ponekad imaju hipertenziju ili glavobolju, ali ti simptomi nisu uzrokovani sindromom. Ostali mogući simptomi uključuju nizak libido, neredovitu menstruaciju kod žena i erektilnu disfunkciju kod muškaraca. Osobe s ovom vrstom sindroma praznog sela općenito ne trebaju liječenje samog sindroma, ali bi mogle trebati liječenje povezanih stanja kao što su visoki krvni tlak ili seksualna disfunkcija.
Kod sekundarnog ESS-a, sindrom je posljedica oštećenja koje uzrokuje smanjenje hipofize. Kirurški zahvat, traumatska ozljeda glave ili terapija zračenjem mogu uzrokovati oštećenje hipofize što može dovesti do ESS-a. Alternativno, sindrom može biti posljedica rasta tumora koji zadire u prostor koji zauzima hipofiza.
Hormoni koje proizvodi hipofiza utječu na spolne organe, štitnjaču i nadbubrežne žlijezde, pa bi sekundarni ESS mogao biti povezan s defektima u tim organima. Simptomi sekundarnog sindroma praznog sela razlikuju se ovisno o spolu osobe s tim stanjem, zbog zahvaćenosti spolnih organa. Mogući simptomi uključuju neplodnost, nizak libido ili seksualnu disfunkciju, neredovite ili izostanke menstruacije, smanjenu toleranciju na infekcije i niži prag stresa. Liječenje simptoma sekundarne ESS uključuje liječenje sintetičkim hormonima kako bi se nadomjestili hormoni koji nedostaju.